La cérémonie d’ouverture de Jeux paralympiques de Milan Cortina s’est faite sans l’Iran. Le seul para-athlète iranien engagé a été contraint de renoncer à sa participation en raison de la guerre au Moyen-Orient qui l’empêche de se rendre en Italie, a annoncé ce vendredi 6 mars le Comité paralympique international (IPC). Aboulfazl Khatibi Mianaei, 23 ans, devait s’aligner sur deux épreuves de para-ski de fond.

« En raison du conflit en cours, le double paralympien de Pyeongchang 2018 et Pékin 2022 ne peut pas se rendre en Italie en toute sécurité », a annoncé l’IPC dans un communiqué diffusé à quelques heures de la cérémonie d’ouverture dans les Arènes de Vérone.

Les Jeux ont débuté presque une semaine jour pour jour après le début des bombardements israélo-américains visant la capitale Téhéran et d’autres sites iraniens. L’Iran a riposté par des tirs de missile contre Israël et les États du Golfe qui abritent des bases américaines.

« C’est vraiment décevant pour le sport mondial et surtout pour Aboulfazl Khatibi Mianaei qu’il ne puisse pas se rendre en toute sécurité à ses troisièmes Jeux paralympiques d’hiver à Milan Cortina 2026 », a regretté Andrew Parsons, président du Comité international.

La Russie fait son entrée sous les sifflets

« Depuis le début du conflit samedi, l’IPC et le comité d’organisation ont travaillé sans relâche en coulisses avec le comité iranien et la fédération nationale de ski pour trouver des routes alternatives afin d’assurer un passage en toute sécurité à la délégation iranienne », a souligné Parsons. Mais « le risque pour la vie humaine est trop important », a ajouté le président brésilien de l’IPC.

Outre l’absence de l’Iran, il y a deux pays qui font un retour très contesté dans ces Jeux paralympiques. Le Comité international paralympique a pris la décision de réintégrer les para-athlètes russes et biélorusses, ne les obligeant donc plus à concourir sous bannière neutre.

L’entrée des athlètes russes lors de la cérémonie d’ouverture a été glaciale et marquée par des sifflets depuis le public. La France avait d’ailleurs annoncé qu’elle n’enverrait « pas de représentant » de son gouvernement à la cérémonie d’ouverture, en signe de contestation.

Depuis le début de l’invasion russe en Ukraine en février 2022, il s’agit d’une première dans le milieu olympique et paralympique, et même plus largement dans une très grande partie du sport mondial.