ATLANTA (AP) — Nager avec des raies manta, des mérous géants et même un requin baleine a apporté joie et enthousiasme à un groupe d’anciens combattants américains blessés qui ont pu découvrir le pouvoir de guérison de l’eau et de la faune à l’Aquarium de Géorgie.

La baignade de mercredi à l’aquarium d’Atlanta a également donné aux militaires américains qui font partie du projet Wounded Warrior un répit bien mérité après leur rétablissement et le stress de la vie. L’organisation travaille avec les anciens combattants blessés et blessés et leurs familles,

« Cela leur donne, vous savez, 30 ou 40 minutes pour se détendre », a déclaré Jason Bush, directeur du programme Military Salute de l’aquarium, qui amène une fois par semaine des membres des forces armées nager ou plonger avec des animaux marins.

« Qu’il s’agisse de nager dans l’eau ou de plonger sous-marine en particulier, vous êtes en apesanteur », a-t-il ajouté. « Donc physiquement, cela enlève ne serait-ce qu’un instant la douleur physique que vous ressentez lorsque vous êtes à terre. »

Les anciens combattants ont plongé ou nagé avec le requin baleine géant, Yushan, les raies pastenagues et divers autres animaux marins. Après avoir été sauvé d’un marché aux poissons taïwanais il y a plusieurs années, Yushan est le seul requin baleine en captivité dans l’hémisphère occidental, selon les responsables de l’aquarium.

« Ils sont nerveux et ressortent en disant que c’est la meilleure expérience qu’ils ont vécue dans leur vie », a déclaré Bush.

William Mund, un sergent d’artillerie des Marines américains qui a été blessé en Irak, a déclaré que l’eau facilitait sa circulation sanguine. Sa nage avec le requin baleine était « une chose unique dans une vie », a-t-il déclaré.

Le colonel de l’armée américaine Quentin Collins a été blessé à deux reprises en Irak – une fois par un mortier, puis une deuxième fois lorsqu’il a roulé sur un engin explosif improvisé. Collins, qui est paralysé, a déclaré que sa partie préférée était de « surfer » avec le requin baleine.

« En fait, son sillage m’a entraîné avec lui », a déclaré Collins joyeux. « Alors je nageais vers l’avant et la prochaine chose que je sais, je recule et j’ai réalisé que le requin baleine était juste en dessous de moi. »

Quentin n’était plus dans l’eau depuis 2020 en raison de ses blessures. Son fils, Ian Collins, a pu en être témoin.

« C’est une chose merveilleuse de voir mon père pouvoir profiter de choses qu’il ne pouvait plus profiter », a-t-il déclaré. « C’est une chose formidable à voir. »

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