Le bateau est attendu ce dimanche 10 mai dans l’archipel espagnol des Canaries. Selon un couple de Français coincé à bord, « tout va bien » pour « tous les touristes comme le personnel de ce navire pris dans une aventure improbable ».

Julia et Roland Seitre, deux des cinq Français présents sur le navire au coeur d’une alerte sanitaire internationale pour un rare foyer d’hantavirus, ont raconté jeudi 7 mai leur vie « quasi-normale » à bord du MV Hondius, où trois décès ont été signalés depuis le 11 avril.

« Pas de panique à bord (…), tout va bien pour nous, comme pour les trois autres Français », écrit le couple de sexagénaires originaire d’Indre-et-Loire, dans un communiqué qu’ils ont transmis à plusieurs médias dont l’AFP.

Tenir les distances

Un seul mot d’ordre: tenir les distances. « On nous conseille de rester le plus possible dans les cabines, d’éviter les grands rassemblements et nous avons la liberté de circuler, en particulier sur les ponts extérieurs, où nous pouvons ôter le masque », racontent-ils.

« Nous pouvons discuter entre nous en petit comité et à distance (…) et nous prenons nos repas dans la salle de restauration en respectant les distances de sécurité », poursuivent-ils. Ils se veulent rassurants: tout « va bien » pour « tous les touristes comme le personnel de ce navire pris dans une aventure improbable ».

Selon eux, cette croisière où la moyenne d’âge est « assez élevée » n’est « ni une croisière de ‘luxe’, ni une croisière de loisirs classique ». Pas de piscine, sauna, salle de gym et autre salle de cinéma…

« Tous les passagers sont des passionnés avec des objectifs différents mais loin des loisirs dédiés aux croisières. Nous avons beaucoup d’ornithologues, des passionnés d’histoire et géographie et de lieux isolés, des botanistes, des spécialistes des cétacés ou des étoiles », détaillent ces deux vétérinaires de formation. Ils se présentent comme ayant également été « journalistes indépendants, spécialisés nature et environnement ».

« Nous sommes ‘dans le même bateau’ depuis le 1er avril (…) Parler d’épidémie est faux, sous-entendre pandémie malhonnête », assurent encore ces deux scientifiques.

Ils saluent par ailleurs le « dévouement (…) total » du docteur de bord et du guide, « actuellement malades », et de l’équipage philippin « au top ». « Inutile de dramatiser à outrance comme certains médias l’ont fait. Cela ne facilite en rien la compréhension rationnelle de la situation », dénoncent-ils encore.

« Une contamination ponctuelle »

Le couple est en relation avec la cellule de crise du ministère des Affaires étrangères « qui a contacté tous les Français à bord et mis à disposition des téléphones d’urgence ».

Le MV Hondius, qui reliait Ushuaïa, en Argentine, à l’archipel du Cap-Vert, fait l’objet d’une alerte sanitaire depuis le week-end dernier, lorsque l’agence sanitaire des Nations unies, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a été informée que trois passagers étaient décédés et que la cause suspectée était l’hantavirus. D’après le témoignage de Julia et Roland Seitre, « quatre médecins/biologistes/épidémiologistes sont montés à bord pour analyser la situation et préparer le débarquement éventuel aux Canaries ».

Le navire est attendu dimanche à Tenerife, dans l’archipel espagnol, en vue d’une évacuation des quelque 150 passagers et membres d’équipage en début de semaine prochaine.

« La situation est complexe et tout le monde, équipage, passagers mais surtout services concernés, OMS, diplomatie et santé, travaillent sur les solutions dans le calme nécessaire », assure le couple.

« La maladie est identifiée, très peu contagieuse, et il n’y a jamais eu d’épidémie (un terme qui engendre rapidement des paranoïas liées à des peurs ancestrales ou récentes, peste, grippes, covid…), mais un cluster – une contamination ponctuelle », décrivent-ils encore.

Ce virus se transmet généralement à partir de rongeurs infectés, le plus souvent par l’intermédiaire de leur urine, de leurs excréments et de leur salive. Mais des experts ont confirmé que la variante du virus détectée à bord du Hondius est une souche rare qui peut se transmettre d’homme à homme.