Hantavirus, suite et fin ? Après des jours de mouillage au large du Cap-Vert, le bateau MV Hondius a pris la direction de Tenerife (îles Canaries), où les 88 passagers et 59 membres d’équipage doivent être évacués lundi 11 mai prochain. Trois personnes sont mortes dans cette affaire… 

Et si l’OMS évalue à « faible » le risque de contagion entre humains, elle est pourtant bel et bien possible. En effet, il s’agit de la spécificité du variant des Andes, une particularité prouvée en 2018 à l’occasion d’une… fête de famille. 

Cette année-là, une épidémie a été détectée à Epuyén, en Patagonie (Argentine). Bilan : 34 cas, 11 décès. Un cluster qui a « constitué une étape importante et qui a prouvé la transmission interhumaine, un phénomène qui ne se produit qu’avec la souche présente dans la région des Andes », souligne le Dr Fernando Ríos, président de la Société argentine de soins intensifs, dans les colonnes d’El Periódico.

45 jours d’isolement

Selon un diffusion de la revue Updates in AIDS and Infectious Diseases (ASEI) cité par nos confrères, l’épidémie a débuté lorsqu’une personne « qui s’était rendue à plusieurs reprises en zone rurale au cours du mois d’octobre pour cueillir des champignons et qui présentait des symptômes fébriles non spécifiques, a participé à un cas social le 3 novembre de la même année » : soit la fameuse fête de famille évoquée précédemment. Le 14 novembre, « le diagnostic d’hantavirus a été confirmé chez cette personne ».

Ensuite, tout est allé très vite : cinq personnes ayant participé à cette fête ont présenté des symptômes entre le 20 et le 27 novembre, puis sept autres entre le 3 et le 24 décembre. « Tous présentaient un lien épidémiologique avec l’un des cas précédents. L’épidémie était en cours et la possibilité d’une transmission interhumaine ne faisait guère de doute », indique le texte. Ce que confirmaient les analyses avec un pourcentage d’identité génétique évalué à 99,9 %.

Généralement, les infections se produisent lorsqu’on entre en contact avec les excréments de souris séchés : lorsqu’on remue les herbes, lorsqu’on entre dans une pièce fermée… Les premiers symptômes ressemblent à ceux d’une grippe ou à ceux de troubles digestifs. Les cas graves dérivent en insuffisance respiratoire très importante, le tout sans traitement spécifique. « Pour nous, ce n’était pas très différent d’une forme grave de COVID. La prise en charge nécessite un soutien des organes vitaux », souligne le Dr Ríos. En Argentine, la période d’isolement a été étendue à 45 jours.