Les énormes navires qui naviguent dans les ports de Los Angeles et de Long Beach sont confrontés à des coûts de carburant extrêmes à mesure que les prix du pétrole augmentent, déboursant souvent des millions de dollars de plus pour remplir leurs réservoirs titanesques.

Le coût du plein de carburant d’expédition dans le comté de LA est de près de 20% plus élevé que dans les autres grands ports des États-Unis et du monde entier. Les tarifs dans les ports de Los Angeles et de Long Beach ont également ressuscité par plus que dans les autres ports depuis le début de la guerre en Iran.

Certains navires nécessitant l’équivalent de millions de gallons de carburant après avoir déposé et récupéré leur cargaison, les coûts supplémentaires s’additionnent. Les compagnies maritimes prennent des mesures pour réduire la consommation de carburant et éviter les itinéraires coûteux, mais une grande partie de ce coût supplémentaire finira par se répercuter sur les prix des nombreux produits transportés dans les centaines de milliers de conteneurs qui transitent chaque mois par les ports.

« Si quelqu’un vous demande d’expédier quelque chose, vous le ferez quand même, vous lui proposerez simplement un prix plus élevé », a déclaré Mike Jacob, président de la Pacific Merchant Shipping Assn. « Les coûts plus élevés de la chaîne d’approvisionnement doivent en fin de compte être payés par quelqu’un. »

Le prix de l’essence pour les automobiles a bondi de plus de 50 %, rendant les déplacements de chacun plus coûteux. Les camionneurs sont aux prises avec des prix du diesel exorbitants et la hausse des prix du carburant d’aviation a fait monter les tarifs aériens et a même conduit à la fermeture de Spirit Airlines.

On s’attend également à ce que la hausse des coûts du carburant maritime continue de contribuer à l’inflation, même si le conflit avec l’Iran était résolu immédiatement.

La fermeture du détroit d’Ormuz depuis fin février a empêché la libre circulation d’une grande partie de l’approvisionnement mondial en pétrole, et l’incertitude entourant le conflit a maintenu la volatilité des prix du pétrole. Un cessez-le-feu fragile se poursuit malgré les violences dans le détroit ces derniers jours.

Comme pour les autres types de carburant dans l’État, les taxes, frais et restrictions environnementales peuvent augmenter le coût du carburant pour les navires. La Californie est également plus touchée que les autres États par les ruptures d’approvisionnement, car elle dépend du pétrole livré en provenance d’autres États et pays.

Il y a moins d’une semaine, le dernier pétrolier passer par le détroit d’Ormuz avant que la guerre n’éclate, est arrivé au port de Long Beach et a livré 2 millions de barils de pétrole brut au terminal de Marathon Petroleum. Sans plus de navires arrivant du golfe Persique, la Californie perdra en moyenne 200 000 barils de pétrole par jour en provenance de cette région.

La Californie dépend du Moyen-Orient pour 30 % de son pétrole brut, a déclaré Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, y compris le pétrole qui traverse le détroit d’Ormuz.

« Ils évaluent toutes les possibilités, y compris en essayant d’être plus économes en carburant et en augmentant les prix », a-t-il déclaré à propos des principaux expéditeurs », a déclaré Seroka. « Ils peuvent répercuter les coûts sur l’importateur et l’exportateur américain et, en fin de compte, sur leurs clients, qu’il s’agisse de consommateurs américains, d’usines ou d’autres personnes qui achètent et vendent ces produits. »

Pour les porte-conteneurs, le carburant coûte désormais environ 25 % du prix total d’un voyage de l’Asie à Los Angeles, a déclaré Seroka.

Les données montrent que carburant utilisé par les navires est plus cher en Californie, tout comme l’essence et le carburéacteur. Le prix moyen du fioul à très faible teneur en soufre a augmenté de 70 % pour atteindre 925 dollars la tonne dans les principaux ports du monde depuis le début de la guerre. Le prix dans les ports de Long Beach et de Los Angeles a bondi de près de 88 % pour atteindre 1 080 dollars.

« Le carburant est notre dépense n°1 pour l’exploitation d’un navire », a déclaré Jacob. « Il y a certaines choses que nous pouvons faire pour atténuer ce problème, mais ces prix du carburant finissent par se refléter dans les tarifs. »

Lorsque le carburant est cher, les cargos roulent souvent plus lentement pour le brûler plus efficacement, a-t-il expliqué. Et les grandes compagnies maritimes ont déjà mis en place des suppléments carburant pour couvrir les coûts plus élevés.

Pour les porte-conteneurs, le carburant coûte désormais environ 25 % du prix total d’un voyage de l’Asie à Los Angeles, a déclaré Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles. Ci-dessus, une partie du port le 5 mai 2026.

(William Liang / Pour le temps)

Amazon a annoncé le mois dernier un supplément carburant et logistique de 3,5% et le Service postal américain facture des frais de 8 % sur certains forfaits, son tout premier supplément carburant. Hapag-Lloyd, une compagnie maritime allemande, a indiqué que ses coûts de carburant ont augmenté de 50 millions de dollars par semaine.

Maersk, une compagnie maritime basée au Danemark, a mis en place un supplément d’urgence pour le carburant fin mars, invoquant un marché du carburant difficile.

« Nous avons entrepris une redistribution significative des carburants pour compenser les pénuries au Moyen-Orient et nous obtenons des sources alternatives auprès de différents sites et fournisseurs », a déclaré la société.

Les frais supplémentaires ne couvriront pas immédiatement les coûts plus élevés, de sorte que les compagnies maritimes affirment que leurs bénéfices en seront affectés. Matson, une compagnie maritime ayant des bureaux à Concord, en Californie, a abordé la flambée des prix du carburant lors de son appel aux investisseurs plus tôt cette semaine. La société est spécialisée dans le transport maritime vers Hawaï et est membre de la Pacific Merchant Shipping Assn.

« Nous nous attendons à ce que la volatilité des prix du carburant ait un conséquence sur nos bénéfices à court terme en raison du décalage entre le moment où nous engageons des coûts de carburant et le moment où nous pouvons récupérer entièrement ces coûts grâce à notre supplément carburant », a déclaré Matt Cox, directeur général de Matson, lors de l’appel de lundi.

Malgré l’augmentation des coûts, l’activité n’a pas radicalement ralenti dans les ports de Los Angeles et Longue plagequi traitent ensemble plus de 600 milliards de dollars de fret par an. Le port de Long Beach a traité 774 935 conteneurs en mars, soit une hausse de plus de 6 000 par rapport à février. L’activité au port de Los Angeles était en baisse de 3 % année après année en mars.

Un chauffeur vérifie son conteneur de fret au port de Los Angeles à Wilmington le 4 mars 2026.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Les opérations du port de Long Beach ne sont cependant pas totalement épargnées par les impacts de la pénurie mondiale de pétrole, a déclaré le directeur général Noel Hacegaba.

« Les approvisionnements en carburant se resserrent et les embouteillages augmentent dans les centres de ravitaillement », a déclaré Hacegaba. « Les expéditeurs ajustent la façon dont ils transportent les marchandises pour gérer les coûts et éviter les embouteillages. »