Le Portugal perdrait-il de sa superbe aux yeux des étrangers ? Le récent durcissement des règles d’immigration dans le pays a en tout cas douché de nombreux espoirs, y compris parmi les investisseurs les plus fortunés. “Plus de 500 titulaires de visas dorés vont poursuivre l’État portugais”, annonce même en manchette ce vendredi 8 mai Expresso.

Au cœur du conflit : l’allongement du délai nécessaire pour obtenir la citoyenneté portugaise, inscrit dans la nouvelle Loi sur la nationalité, promulguée cette semaine après le retour en force de la droite au pouvoir en avril 2024. Ce délai passe de cinq à huit ou dix ans, y compris pour les détenteurs de visas dorés déjà engagés dans la procédure.

Ces derniers, majoritairement américains, qui pensaient obtenir contre un investissement d’au moins 500 000 euros la citoyenneté européenne (et donc la libre circulation au sein de l’espace Schengen) au bout de cinq ans – un outil mis en place par le Portugal en 2012 pour attirer les grosses fortunes – devront donc attendre et investir le double du temps.

“Nous avons changé toute notre vie pour venir ici […]. Nous avons respecté notre part du contrat. Nous nous sentons trahis”, témoigne Kevin Goff, avocat américain installé au Portugal depuis 2021 avec son mari et leurs deux enfants. La famille a obtenu une autorisation de résidence pour investissement (ARI, ou visa doré) après avoir placé des fonds dans un projet de santé destiné à développer des cliniques pédiatriques dans l’intérieur du pays.

“Chaque abandon représente 500 000 euros en moins”

Selon les services d’immigration (AIMA) , 4 990 ARI ont été accordées en 2024. De nombreux bénéficiaires se sont organisés via des groupes WhatsApp et envisagent désormais de créer une association pour coordonner leur riposte judiciaire. “Nous ne sommes pas des personnes en colère. Nous demandons simplement que l’État portugais respecte les contrats qu’il a conclus”, explique l’un des initiateurs du mouvement.

Les avocats spécialisés dénoncent une réforme aux conséquences lourdes pour les investisseurs. Madalena Monteiro, du cabinet Liberty Legal, indique recevoir quotidiennement des demandes d’actions en justice. “Chaque abandon représente un investissement de 500 000 euros de moins au Portugal, souvent dans des projets culturels. Est-ce vraiment ce que veut le gouvernement ?”, souligne-t-elle.

Outre l’allongement des délais, les investisseurs pointent les frais administratifs élevés, les retards chroniques de traitement des dossiers et l’obligation de maintenir plus longtemps leurs placements. La réforme commence déjà à produire des effets économiques : baisse des nouvelles demandes de visas dorés, retraits de projets et inquiétudes croissantes sur l’attractivité du Portugal auprès des capitaux étrangers.