Sur la piste glacée des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, Vladyslav Heraskevych ne s’est pas entraîné avec un casque comme les autres. Le spécialiste ukrainien de skeleton qui est également porte-drapeau de sa délégation a choisi d’y faire figurer les visages d’autres athlètes ukrainiens tués depuis le début de la guerre. « Je concours pour eux », explique-t-il.

À l’issue de sa séance d’entraînement, le sportif a expliqué à la presse que certaines des personnes représentées étaient des amis proches. Tous ont perdu la vie depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.

Sur son casque apparaissent notamment des sportifs issus de disciplines très différentes, de l’haltérophilie à la boxe, en passant par le hockey ou encore la danse. « Certains d’entre eux nous ont tous défendus, tandis que d’autres ont été tués par des bombes russes », explique-t-il dans une vidéo postée sur son compte X. « Parmi eux, il y a des Olympiens, des membres de la “famille Olympique” »

« C’est mon honneur de porter ces images [ndlr sur son casque] pour montrer au monde le prix que l’Ukraine paie chaque jour dans cette guerre sanglante », précise l’athlète en montrant le casque recouvert de photos. « Nous nous souvenons de nos héros, et nous nous souvenons de ceux dont les vies ont été volées par la Russie. »

Question de neutralité olympique

Ce n’est pas la première fois que l’athlète ukrainien utilise la scène olympique pour faire passer un message. Lors des Jeux de Pékin en 2022, quelques jours à peine avant le début de la guerre, il avait cherché à attirer l’attention en brandissant une pancarte appelant à la paix en Ukraine.

Cette fois, son geste pourrait poser question au regard des règles de neutralité imposées par l’olympisme. Le Comité international olympique a indiqué s’être saisi du dossier.

Sur son compte Instagram, l’athlète dit qu’on lui a interdit de porter ce casque. « Cette décision me brise le coeur. J’ai le sentiment que le Comité international olympique (CIO) trahit des athlètes qui ont fait partie du mouvement olympique en ne leur permettant pas d’être honorés là où ils ne pourront plus jamais se produire », a-t-il écrit.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a quant à lui salué l’initiative. Selon lui, Vladislav Heraskevych a « rappelé au monde le prix de notre lutte. Cette vérité ne peut être gênante, inappropriée ou qualifiée de “manifestation politique lors d’un événement sportif” ».

Evoquant des précédents « où le CIO a autorisé de tels hommages », Vladyslav Heraskevych a annoncé faire appel. « Nous préparons un recours officiel auprès du CIO et lutterons pour pouvoir participer à la compétition avec ce casque », a-t-il souligné.