BUENOS AIRES, Argentine — Les responsables de la province argentine de la Terre de Feu remettent en question l’idée selon laquelle le épidémie mortelle d’hantavirus en cours ont peut-être émergé là-bas, poussant à la place à des enquêtes sur les autres provinces argentines que les passagers ont visitées avant d’embarquer sur le malheureux Navire de croisière atlantique.

Les responsables actuels et anciens de l’archipel, à l’extrême sud de l’Amérique du Sud, insistent sur le donnée que le virus ne provient pas du tas d’ordures d’Ushuaia que les autorités sanitaires nationales ont indiqué. nommé plus tôt cette semaine comme l’endroit le plus probable, deux touristes néerlandais l’ont contracté alors qu’ils observaient les oiseaux.

« Je pense que nous sommes confrontés à une campagne de diffamation contre cette destination », a déclaré vendredi aux journalistes Juan Facundo Petrina, directeur de l’épidémiologie de la province, lors d’une conférence de presse depuis Ushuaia.

Les autorités fédérales n’ont pas contacté les autorités locales au départ. Au lieu de cela, elles ont découvert la prétendue connexion avec Ushuaia via les médias, a-t-il déclaré. De plus, la Terre de Feu n’a jamais enregistré de cas d’hantavirus – et encore moins de variante andine impliquée dans l’épidémie du navire – contrairement aux provinces argentines plus au nord.

Le couple néerlandais – tous deux décédés – n’a passé que deux jours en Terre de Feu au cours de leur voyage de quatre mois à travers l’Argentine et le Chili, a-t-il ajouté, ce qui « réduit considérablement la probabilité que l’infection se produise ici ».

Comme principal porte d’entrée vers l’Antarctiquela ville isolée d’Ushuaia a attiré plus de 157 000 croisiéristes l’année dernière, soit près du double de sa population locale. Les croiseurs aux poches profondes sont devenus de plus en plus essentiels à l’économie de la Terre de Feu alors que son secteur de base de la fabrication électronique est sous le choc du président libertaire Javier Milei. suppression des barrières commerciales et des subventions.

« Maintenant, le monde entier associe Ushuaia et les croisières à un virus mortel, et si cela continue, les réservations pour la saison prochaine vont honnêtement chuter parce que personne ne voudra être exposé », a déclaré Rubén Rafael, ancien ministre de la Santé de Terre de Feu. « La réputation d’Ushuaia en tant que destination touristique souffre gravement. »

Lorsqu’on lui a demandé vendredi si le ministère argentin de la Santé était toujours favorable à la théorie de l’origine de l’épidémie de la décharge d’Ushuaia, un responsable du ministère, qui a requis l’anonymat car il n’était pas autorisé à parler de l’enquête, a déclaré que rien n’avait changé et qu’Ushuaia était le seul endroit où le ministère envoyait des enquêteurs, ajoutant qu’il restait possible que le virus provienne d’ailleurs en Argentine.

Le ministère de la Santé a annoncé mercredi qu’il enverrait des experts de l’Institut Malbran, soutenu par l’État, pour piéger les rats dans la décharge d’Ushuaia et dans les zones voisines et les tester pour la souche andine de l’hantavirus.

Plus de deux jours plus tard, les enquêteurs ne sont toujours pas arrivés. Le responsable a qualifié ce retard de normal pour la lenteur de la bureaucratie argentine.

En Terre de Feu, Petrina a déclaré qu’il espérait que les enquêteurs nationaux blanchiraient le nom d’Ushuaia. Il a déclaré qu’il fallait un certain temps « pour déterminer tous les emplacements exacts où le piégeage et l’analyse auront lieu ».

D’autres habitants de cette province de gauche se sont plaints du fait que le retard et le manque de transparence du gouvernement s’inscrivaient dans le cadre d’une tendance plus large depuis Milei. a pris sa tronçonneuse au système de santé du pays, retirant son pays de l’Organisation Mondiale de la Santé quelques semaines après que le président américain Donald Trump ait fait de même et définancement des programmes nationaux responsable du suivi des maladies infectieuses.

« Le système de santé en Argentine traverse une grave crise », a déclaré Rafael, l’ancien ministre provincial de la Santé. « Le système est affaibli et, par conséquent, la réponse à cette épidémie a été très lente. Cela nous expose tous. »

En dehors de l’Argentine, des experts en santé publique ont déclaré que l’enquête constitue une étape cruciale pour éviter une situation similaire.

« Ce n’est pas une urgence extrême, mais c’est quand même urgent en termes de collecte de données », a déclaré Céline Gounder, épidémiologiste qui est rédactrice en chef pour la santé publique chez KFF Health News et qui a précédemment conseillé l’administration Biden sur la pandémie de coronavirus.

« S’il existe un virus des Andes qui est plus contagieux localement, vous voudriez le savoir afin de pouvoir avertir les résidents locaux et prendre des mesures pour prévenir leur infection. Et s’ils n’ont pas encore commencé ce processus, ce serait préoccupant. »

Le couple néerlandais que l’OMS a identifié comme les premiers croisiéristes infectés par le variante des Andes – le seul hantavirus susceptible de se propager d’une personne à l’autre dans de rares cas – est arrivé en Argentine en novembre dernier, selon le ministère argentin de la Santé.

Le couple, âgé de 70 et 69 ans, a passé des semaines à parcourir le pays en voiture avant d’effectuer une série de passages frontaliers entre l’Argentine et le Chili pendant des mois. Ils ont également voyagé entre l’Argentine et l’Uruguay en mars avant d’embarquer pour la croisière en Antarctique depuis Ushuaia le 1er avril.

Les gouvernements du Chili, qui a déjà connu des épidémies mortelles de la variante andine, et de l’Uruguay, qui n’en ont pas connu, ont déclaré que le couple n’aurait pas pu être infecté lors d’une visite, sur la base de la période d’incubation du virus pouvant aller jusqu’à huit semaines. Ils n’ont pas fourni de détails.

Le couple étant décédé, il est extrêmement difficile de revenir sur ses pas à travers le pays, ont déclaré les responsables de la santé argentins, ajoutant qu’ils s’efforçaient de combler certaines lacunes dans les voyages du couple.

De nombreux épidémiologistes argentins indépendants estiment que l’épidémie d’hantavirus est très probablement issue du forêts de Patagonie centraleune autre destination touristique majeure où les autorités ont récemment enregistré des cas d’hantavirus et où les rats à longue queue connus pour être porteurs de la variante andine sont endémiques – contrairement à Ushuaia.

« Avec la pression médiatique actuelle, je ne serais pas surpris que la réponse du gouvernement consiste davantage à apaiser les critiques en donnant l’impression d’agir », a déclaré Raul González Ittig, professeur de génétique à l’Université nationale de Cordoue.