Début août 2023, tout juste sorti du tunnel de dates du Festival de Carcassonne, le directeur du pôle culturel de la Ville, Pascal Dupont, évoquait une « année historique », et des scores « pulvérisés ». Un enthousiasme expliqué par les 58 000 spectateurs du In avec 11 soirées « complet », et un public chiffré à 150 000 personnes du côté du Off. Un an plus tard, Pascal Dupont n’était pas moins ravi de parler des « quatorze dates complètes » du In 2024, « du jamais vu ». On ne sait pas quel bilan tirera le directeur du pôle culturel du cru 2026, mais l’affluence ne sera sans doute pas historique. Ou alors dans le mauvais sens, du côté du Off.

Alors que le In 2026, dévoilé depuis de longs mois, affiche complet pour sept des soirées du 1^er au 31 juillet, la municipalité Rassemblement national au pouvoir depuis le 22 mars n’a rien laissé filtrer du Off. Un versant du Festival que la précédente équipe avait coutume de dévoiler en grande pompe au Dôme, comme l’an passé, le 14 mai 2025. Rien de ce genre, pour l’heure. En matière de culture, c’est pour parler de la Fête du cochon et d’un « festival apolitique » de cinéma que le maire Christophe Barthès a pris la parole lors du conseil municipal, le 30 avril 2026. Une culture aux abonnés absents sur les réseaux de la liste « Demain Carcassonne », lors de la campagne : au menu des images reprenant le programme, sécurité, finances, instruction, jeunesse, sports et affaires militaires et patriotisme. De culture, point.

Pas un mot sur le Festival dans le programme du candidat Barthès

Le sujet se faisait certes une petite place dans le journal de campagne du candidat RN. Mais déjà pour évoquer la fameuse Fête du cochon de Dame Carcas. Ainsi qu’un Mois des arts « avec de nombreuses expositions dans la ville », un Salon du livre annuel, ou encore une crèche de la Nativité vivante. Vivante au point de promettre un défilé des rois mages. Mais pas de trace du mot « Festival » dans ces 16 pages. Sans doute pas un hasard. Car l’été 2026 pourrait bien être celui du crépuscule d’un Off qui avait fêté ses 20 ans en 2024.

Une hypothèse confirmée par un marché public de services tout juste ouvert par le pôle culturel, dédié à l’« assurance annulation de spectacles » du 1er juillet au 30 août 2026. Un marché ouvert chaque année, pour trouver l’assureur qui garantira à la Ville « le remboursement de la perte pécuniaire supportée directement par cette dernière […] au cas où la manifestation serait annulée, ajournée ou écourtée, par suite de la survenance d’un manifestation garanti ». De quoi faire face aux potentielles menaces, des intempéries aux grèves en passant par les attentats, catastrophes naturelles ou un deuil national.

Chaque année, la Ville précise les sommes à garantir, correspondant aux contrats des artistes, à de multiples frais – hébergement, intermittents, sécurité, restauration, technique – et aux bénéfices de « certains spectacles de la Cité ». Pour ce marché 2026, 3 386 721,48 € sont à garantir pour le In, entre le théâtre Jean-Deschamps et le château Comtal ; autres festivités à assurer, la Feria, avec 168 434 €, montant d’ailleurs identique à celui à garantir pour le marché 2025, quand le In était chiffré à 3,05 M€.

Un coup d’œil dans le rétro permet de constater que cette somme était de 2,94 M€ en 2017, 2,99 M€ en 2019. Une stabilité qui se retrouve aussi du côté du Off, avec 355 000 € en 2017, 447 648 € en 2019 et 443 853,55 € l’an passé.

36 % de l’enveloppe 2025 à garantir pour le Off 2026

Mais 2026 marque un tournant pour assurer ce Festival en Bastide, avec en moyenne 80 spectacles, gratuits rappelons-le, proposés de la place Carnot à Chénier, en passant par l’Hôtel de Rolland ou le quai Bellevue. Au chapitre du Festival de Carcassonne à la Bastide figure la somme de 161 400 € à garantir. 36 % de l’enveloppe 2026.

De quoi anticiper un Off très loin de la richesse des années passées, et sans doute privé de nombreuses têtes d’affiche qui ont fréquenté les éditions passées, de Stromae à Jacques Higelin en passant par Feu Chatterton !, Johnny Clegg, Ibrahim Maalouf, Martin Solveig, Louis Chédid, Suzanne Vega, Tricky, Stephan Eicher, Abd Al Malik, Amadou et Mariam, Les Têtes Raides… Un casting impossible à envisager à 161 400 €. Menant donc à l’hypothèse d’un Off concentré sur quelques jours, ou faisant une croix sur des têtes d’affiche nationales et internationales. Et donc aussi sur le public attiré par les grands noms. À suivre.