MOSCOU — Le président russe Vladimir Poutine a exprimé samedi sa confiance dans la victoire en Ukraine alors qu’il supervisait un défilé militaire sur la Place Rouge pour commémorer la défaite de l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale – un spectacle qui n’incluait pas d’armes lourdes pour la première fois en près de deux décennies.

La sécurité était renforcée à Moscou alors que Poutine et plusieurs dirigeants étrangers assistaient au défilé, qui a été réduit même en tant que Cessez-le-feu de trois jours négocié par les États-Unis a apaisé les inquiétudes concernant d’éventuelles tentatives ukrainiennes de perturber les festivités.

Poutine, au pouvoir depuis plus d’un quart de siècle, a profité du Jour de la Victoire, la fête laïque la plus importante de Russie, pour mettre en valeur la puissance militaire du pays et rallier le soutien à son action militaire en Ukraine, qui en est maintenant à sa cinquième année.

S’exprimant lors du défilé, Poutine a salué les troupes russes combattant en Ukraine, déclarant qu’elles « font face à une force agressive armée et soutenue par l’ensemble du bloc de l’OTAN ».

« La victoire a toujours été et sera la nôtre », a déclaré Poutine alors que des colonnes de troupes s’alignaient sur la Place Rouge. « La clé du succès réside dans notre force morale, notre courage et notre valeur, notre unité et notre capacité à tout endurer et à surmonter tous les défis. »

Mais, changement notable cette année, le défilé s’est déroulé sans chars, missiles et autres équipements lourds, hormis un survol traditionnel d’avions de combat.

Les responsables ont expliqué ce changement soudain de format par la « situation opérationnelle actuelle » et ont déclaré que des mesures de sécurité supplémentaires avaient été prises en réponse à la menace d’attaques ukrainiennes.

Pour la première fois, le défilé de samedi mettait en vedette des troupes nord-coréennes, un hommage à Pyongyang qui a envoyé ses soldats combattre aux côtés des forces de Moscou pour repousser une incursion ukrainienne dans la région russe de Koursk.

La Russie a déclaré une décision unilatérale cessez-le-feu pour vendredi et samedi, tandis que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a annoncé une trêve qui était censée commencer le 6 mai, mais aucun des deux n’a tenu, car les parties ont échangé la responsabilité de la poursuite des attaques.

Le président américain Donald Trump a annoncé vendredi que la Russie et l’Ukraine avaient accédé à sa demande d’un cessez-le-feu de samedi à lundi et d’un échange de prisonniers, déclarant que la pause des combats pourrait être le « début de la fin » de la guerre.

Zelensky, qui a déclaré plus tôt cette semaine que les autorités russes « craignent que des drones ne survolent la Place Rouge » le 9 mai, a donné suite à la déclaration de Trump en publiant un décret ironique autorisant la Russie à célébrer le Jour de la Victoire samedi, déclarant la Place Rouge temporairement interdite aux frappes ukrainiennes.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié le décret de Zelensky de « plaisanterie idiote ». « Nous n’avons besoin de la permission de personne pour être fiers de notre Jour de la Victoire », a déclaré Peskov aux journalistes.

L’armée russe, plus nombreuse et mieux équipée, a réalisé des progrès lents mais réguliers le long de la ligne de front de plus de 1 000 kilomètres (plus de 600 milles). L’Ukraine a riposté avec des attaques à longue portée de plus en plus efficaces, frappant des installations énergétiques russes, des usines de fabrication et des dépôts militaires. Elle a développé des drones capables d’atteindre des cibles à plus de 1 000 kilomètres de profondeur en Russie, bien au-delà de ses capacités avant 2022.

Les autorités russes ont prévenu que si l’Ukraine tentait de perturber les festivités de samedi, la Russie procéderait à une « frappe massive de missiles sur le centre de Kiev ». Le ministère russe de la Défense a averti la population civile et les employés des missions diplomatiques étrangères de « la nécessité de quitter la ville rapidement ». L’UE a déclaré que ses diplomates ne quitteraient pas la capitale ukrainienne malgré les menaces russes.

Poutine a profité des célébrations du Jour de la Victoire pour encourager la fierté nationale et souligner la position de la Russie en tant que puissance mondiale. L’Union soviétique a perdu 27 millions de personnes entre 1941 et 1945 dans ce qu’elle appelle la Grande Guerre Patriotiqueun énorme sacrifice qui a laissé une profonde cicatrice dans la psyché nationale et reste un rare point de consensus dans l’histoire de division de la nation sous le régime communiste.

« Nous le célébrons avec des sentiments de fierté et d’amour pour notre pays, avec la compréhension de notre devoir commun de défendre les intérêts et l’avenir de notre patrie », a déclaré Poutine lors du défilé.

« Nos soldats ont subi des pertes colossales, ont consenti un sacrifice colossal au nom de la liberté et de la dignité des peuples d’Europe, sont devenus l’incarnation du courage et de la noblesse, du courage et de l’humanité et se sont couronnés de la grande gloire d’une victoire grandiose. »

Les défilés du Jour de la Victoire sur la Place Rouge impliquent chaque année depuis 2008 un large éventail d’armes lourdes – des véhicules blindés aux missiles balistiques intercontinentaux à tête nucléaire. Des défilés plus petits ont lieu ailleurs dans le pays, mais cette fois, nombre d’entre eux ont également été réduits, voire annulés, pour des raisons de sécurité.

Les autorités ont ordonné samedi des restrictions sur tous les services d’accès à l’internet mobile et de messagerie texte dans la capitale russe, invoquant la nécessité d’assurer la sécurité publique. Le gouvernement a méthodiquement resserré censure sur Internet et établi des contrôles de plus en plus stricts sur les activités en ligne, provoquant des grondements et de rares expressions publiques de mécontentement.

Le roi sultan Ibrahim Iskandar de Malaisie, le président laotien Thongloun Sisoulith, le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev, le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev et le dirigeant autoritaire biélorusse Alexandre Loukachenko ont assisté aux festivités dans la capitale russe.

Le Premier ministre slovaque Robert Fico, membre de l’Union européenne, a rencontré Poutine et a déposé des fleurs sur le mémorial de la Tombe du Soldat inconnu, juste à l’extérieur des murs du Kremlin, mais est resté à l’écart du défilé sur la Place Rouge.