Le retour de l’ambassadeur de France à Alger et la visite de la ministre déléguée aux Armées française, Alice Rufo, marquent une nouvelle étape dans le réchauffement des relations entre les deux pays. L’Elysée fixe désormais comme priorité la libération de Christophe Gleizes.

Des images dont la portée dépasse largement une simple visite d’une ministre déléguée. Vendredi 8 mai, à Sétif, dans l’est de l’Algérie, deux ministres ont marché côte à côte sous les drapeaux algériens, devant plusieurs centaines de personnes : la Française Alice Rufo, ministre déléguée aux Armées et aux anciens combattants, et son homologue algérien, Abdelmalek Tachrift, ont déposé des gerbes devant la stèle de Bouzid Saâl, figure associée au déclenchement des manifestations anticoloniales du 8 mai 1945, réprimées dans le sang par l’armée française.

Le choix de cette date et de cette ville n’avait rien d’anodin. Sétif, comme les villes de Guelma et Kherrata, reste l’un des symboles les plus douloureux de l’histoire franco-algérienne. Les autorités algériennes affirment que le massacre des manifestants a fait 45 000 morts ; les estimations françaises varient entre 1 500 et 20 000 victimes. « Il faut regarder l’histoire telle qu’elle a été, dans sa vérité, et (…) dans le respect de toutes les mémoires, de l’Algérie et de la guerre d’Algérie », a déclaré Alice Rufo à l’AFP à l’issue de la cérémonie. Dans le même temps, dans un communiqué, l’Elysée a affirmé que « la lucidité avec laquelle la France regarde l’histoire doit aujourd’hui permettre de nouer des relations confiantes et prometteuses pour l’avenir ».

Une séquence hautement symbolique qui montre que Paris et Alger tentent surtout de refermer la crise diplomatique traversée par les deux pays. Pour l’Elysée, cette visite doit permettre de « restaurer un dialogue efficace » avec les autorités algériennes. Egalement annoncé vendredi, le retour à Alger de l’ambassadeur français Stéphane Romatet, rappelé à Paris au plus fort des tensions en avril 2025, constitue un signe encore plus visible de ce rapprochement.

Mais le dégel engagé ces derniers mois reste fragile. Il tranche avec l’extrême tension qui dominait encore il y a presque deux ans. La crise avait éclaté à l’été 2024 après le soutien apporté par Emmanuel Macron au plan marocain pour le Sahara occidental, qui en ferait un territoire « sous souveraineté marocaine ». Une décision vécue par l’Algérie comme une rupture majeure de l’équilibre traditionnellement entretenu par la France sur ce dossier ultrasensible. Dans ce territoire au statut non défini selon l’ONU, un conflit oppose depuis 50 ans le Maroc aux indépendantistes du Front Polisario, soutenus par l’Algérie.

Dans la foulée, les relations franco-algériennes n’ont fait qu’empirer. L’arrestation de l’écrivain franco-algérien Boualem Sansal en novembre 2024, puis la mise en examen en France d’un agent consulaire algérien soupçonné d’être impliqué dans l’enlèvement de l’influenceur Amir DZ, ont accéléré l’escalade diplomatique. Après l’expulsion de 12 agents de l’ambassade de France ordonnée par l’Algérie, Emmanuel Macron avait décidé de rappeler « pour consultations » l’ambassadeur, Stéphane Romatet.

Dans cette crise, les prises de position répétées de Bruno Retailleau avaient aussi profondément crispé l’Algérie. Ministre français de l’Intérieur entre septembre 2024 et octobre 2025, il avait revendiqué une ligne particulièrement ferme envers Alger, multipliant les déclarations sur la situation de son ami Boualem Sansal, mais aussi sur les questions migratoires, accusant les autorités algériennes d’empêcher l’expulsion par la France de certains de leurs ressortissants. Alger lui reprochait en retour de politiser à outrance la relation entre les deux pays, et son nom était progressivement devenu, à lui seul, un symbole des tensions entre les deux capitales.

Son départ du gouvernement et son remplacement par Laurent Nuñez ont permis d’apaiser les échanges. Plus discret, le ministre de l’Intérieur a privilégié une reprise progressive du dialogue avec les autorités algériennes. Sa visite à Alger, mi-février, avait marqué une étape importante du rapprochement diplomatique, facilité par le dénouement en novembre du dossier Boualem Sansal, finalement gracié par le président algérien Abdelmadjid Tebboune et rentré en France.

Depuis, les contacts se sont multipliés entre les deux pays : entretien entre les chefs de la diplomatie Jean-Noël Barrot et Ahmed Attaf, déplacement à Alger d’Anne-Claire Legendre, ancienne conseillère Afrique du Nord et Moyen-Orient d’Emmanuel Macron désormais présidente de l’Institut du monde arabe, ou encore reprise des expulsions d’Algériens en situation irrégulière, jusque-là suspendues.

Pour autant, plusieurs dossiers continuent d’empoisonner les relations entre les deux pays. Le cas du journaliste sportif français Christophe Gleizes reste particulièrement sensible. Arrêté en mai 2024 dans le cadre d’un reportage sur un club de foot kabyle, la JS Kabylie, il a été condamné en appel à sept ans de prison pour apologie du terrorisme.

Vendredi, l’Elysée a affirmé porter une « attention prioritaire » à cette affaire. La famille du journaliste a annoncé mardi qu’il avait retiré son pourvoi en cassation, rendant sa condamnation définitive mais ouvrant potentiellement la voie à une grâce présidentielle. Un éventuel geste de clémence serait interprété comme un nouveau signal d’apaisement.