À l’heure où les nouveaux lauréats du Concours Lépine doivent être dévoilés dimanche 10 mai au soir, difficile d’imaginer à quel point certaines inventions récompensées au fil des décennies ont fini par transformer le quotidien de millions de Français. Car derrière les stands parfois insolites du célèbre concours, se cachent aussi des objets devenus incontournables.

Créé en 1901 par le préfet de police Louis Lépine, le Concours Lépine fête cette année ses 125 ans. L’édition 2026, organisée depuis le 30 avril jusqu’au 11 mai à Paris Expo Portes de Versailles, réunit 205 inventions et attend plus de 400.000 visiteurs. Univers connecté, santé, transport, art de vivre ou inclusivité : les candidats espèrent tous connaître le même destin que certaines inventions passées de l’ombre à la lumière grâce au concours.

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Un fer à repasser vapeur jugé dangereux

L’histoire commence dès 1901 avec un objet aujourd’hui banal : le mouchoir hygiénique. À une époque où les mouchoirs en tissu dominent encore, l’invention de M. Bleton propose une alternative jetable, jugée bien plus propre. Le Concours Lépine rappelle que cette innovation, première à recevoir le prestigieux Prix du Président de la République, a ouvert la voie aux mouchoirs à usage unique modernes.

Quelques années plus tard, en 1907, apparaît l’un des ancêtres de l’électroménager moderne, avec l’aspirateur Birum. Imaginé par le fonctionnaire parisien Robert Bimm et fabriqué à Aubervilliers, l’appareil fonctionne grâce à un système inspiré… d’une pompe à vélo inversée. Long de plus d’un mètre, conçu en bois, tôle et laiton, il marque les débuts de l’aspirateur domestique.

Puis viennent les inventions qui vont bouleverser les tâches du quotidien. En 1919, M. Pasquis présente un premier stylo à bille et remporte le premier prix. L’invention n’est alors pas totalement aboutie, mais elle sera perfectionnée quelques années plus tard par le chroniqueur hongrois László Bíró avant d’être démocratisée par Marcel Bich, sous le nom de Bic dans les années 1950. Le concours voit aussi défiler des innovations d’abord accueillies avec scepticisme. En 1921, l’inventeur Constantin Caroni présente ainsi un fer à repasser vapeur. Jugé dangereux par le grand public, l’appareil ne sera commercialisé que vingt ans plus tard aux États-Unis, une fois le brevet français expiré.

L’«auto-thermos», ancêtre de la cocotte-minute

Dans les années 1920-1930, le Concours Lépine accompagne aussi la modernisation des foyers. En 1922, la machine à laver de M. Savoye contribue progressivement à faire disparaître les lavoirs traditionnels. Quelques années plus tard, en 1926, M. Chapelat présente «l’auto-thermos», ancêtre de la future cocotte-minute. Cette marmite hermétique à cuisson sous pression permet déjà de cuire les aliments beaucoup plus rapidement. Le principe sera ensuite popularisé par le Groupe SEB avec la cocotte-minute moderne lancée en 1953.

Même les jardins connaissent leur révolution. En 1930, M. Poulain présente une tondeuse à gazon électrique, qui met progressivement fin à la tonte à la main. Un an plus tard, l’inventeur Jean Mantelet dévoile son presse-purée. L’objet connaît un succès immédiat avec deux millions d’exemplaires vendus entre 1933 et 1935. Jean Mantelet fondera ensuite Moulinex pour industrialiser son invention.

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Le concours révèle aussi plusieurs jeux devenus cultes. En 1934, le «Cochon qui rit», inspiré d’un jeu de bistrot lyonnais imaginé par Joseph Michel, est récompensé avant de devenir un classique des jeux de société familiaux. Même destin pour le «Mille Bornes », distingué en 1956. Créé par Edmond Dujardin, inspiré par son expérience dans une auto-école, le jeu s’est vendu à plus de 14 millions d’exemplaires en France depuis son lancement.

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Les mobilités douces primées

D’autres inventions récompensées ont profondément marqué le quotidien des Français sans toujours faire la une. En 1935, l’ingénieur Léo Trouilhet permet à Calor d’entrer dans l’histoire avec le premier sèche-cheveux électrique individuel. En 1948, M. Rouvereau présente des lentilles de contact en verre, encore inconfortables, mais qui préfigurent les lentilles modernes.

Plus récemment, le concours a aussi accompagné les préoccupations de santé et d’écologie. En 1983, André Emerit est récompensé pour l’Aspivenin, une petite pompe à vide destinée à aspirer le venin après des piqûres d’insectes. Dix ans plus tard, en 1993, un vélo électrique à énergie solaire anticipe déjà l’essor des mobilités douces. Puis, en 2009, la petite voiture hybride imaginée par Super Light Car mise sur une faible consommation et une recharge électrique rapide pour les trajets urbains.

Chaque année, le Concours Lépine continue ainsi de voir défiler des centaines d’inventions, parfois insolites, parfois révolutionnaires. En 2025, le Grand Prix avait récompensé Spokeo, un assistant d’écoute amplifiant les sons de l’environnement grâce à la bi-conduction sonore. En 2024, Artha France avait été distinguée pour une technologie destinée à améliorer l’autonomie des personnes malvoyantes et non-voyantes. Reste désormais à savoir quelle invention marquera l’édition 2026… et peut-être un jour, le quotidien des Français.