Les corps des deux derniers plongeurs italiens décédés dans une grotte sous-marine aux Maldives ont été remontés ce mercredi 20 mai, a annoncé le gouvernement de l’archipel.  » Les deux (dépouilles) ont été remontées à la surface à 15 minutes d’intervalle, à l’issue d’une opération de récupération complexe », a indiqué le porte-parole du gouvernement des Maldives, Mohamed Hussain Shareef.

La veille, deux autres corps avaient été remontés de la même grotte. Les cinq ressortissants italiens, des plongeurs expérimentés, participaient jeudi à une sortie en grotte profonde sur l’atoll de Vaavu. Un corps a été récupéré le jour même et deux autres ont été retrouvés mardi dans une grotte à une profondeur de 60 mètres.

M. Shareef a précisé que l’enquête se poursuit pour déterminer comment ces Italiens ont pu descendre à une profondeur de 60 mètres dans un pays qui autorise des plongées jusqu’à 30 mètres maximum. La licence d’exploitation du bateau à partir duquel les cinq victimes ont plongé a été suspendue.

« Si la loi a été enfreinte, cela relève d’une enquête pénale », a déclaré M. Shareef, ajoutant que le gouvernement soutiendrait pleinement toute enquête pour homicide involontaire conduite par les autorités italiennes.

Un plongeur de la Force nationale de défense des Maldives (MNDF) est également décédé samedi à la suite de complications liées à la décompression.

Qui étaient les victimes ?

L’Italie a lancé une opération internationale de récupération après que la mort du plongeur de la MNDF a contraint les autorités locales à suspendre les recherches.

Les cinq victimes italiennes de cet accident de plongée, le plus grave jamais survenu dans cette destination touristique de l’océan Indien, sont une professeure renommée de biologie marine, Monica Montefalcone, sa fille, et deux jeunes chercheurs, selon l’université de Gênes, où ils étudiaient ou travaillaient tous les quatre. La cinquième victime est leur instructeur de plongée.

Le quotidien italien Corriere della Sera a cité mardi l’université, selon laquelle « l’activité de plongée au cours de laquelle l’accident s’est produit ne faisait pas partie des activités prévues par la mission scientifique, mais a été effectuée à titre personnel ».

Elle a précisé que les demandes adressées aux autorités maldiviennes « ont manifestement été présentées en dehors du cadre de la mission autorisée par l’université ».

Une destination prisée des plongeurs

Les Maldives n’autorisent pas les touristes à plonger à plus de 30 mètres de profondeur. Dans l’attente des résultats de l’enquête, les autorités ont suspendu la licence d’exploitation du bateau depuis lequel les cinq Italiens avaient plongé.

Les Maldives, pays composé de 1.192 minuscules îles coralliennes dispersées sur quelque 800 kilomètres dans l’Océan Indien, sont une destination de vacances de luxe prisée des plongeurs. Plusieurs décès ont été signalés ces dernières années, mais les accidents liés à la plongée et aux sports nautiques restent relativement rares.