Le résultat de la primaire républicaine de la 4^e circonscription du Kentucky a été annoncé par les médias deux heures avant la fermeture des bureaux de vote, constate CNBC. Le signe que, pour Thomas Massie, candidat défendant son siège à la Chambre des représentants, la défaite face à Ed Gallrein, soutenu par Donald Trump, est importante, alors que pour le président, qui avait fait de Massie l’une de ses cibles, il s’agit d’une “énorme victoire”, selon Axios. “Encore une victoire” dans ces primaires, observe même CNBC. Un succès de plus “qui souligne la force de l’influence du président sur le parti”, estime le Time.

L’analyse est largement partagée. Pour The Guardian, “Donald Trump a démontré sa suprématie sur le parti républicain”. Le président “consolide son emprise sur le GOP [Grand Old Party], même si son taux de popularité dans le pays continue de chuter”, commente Politico. The New York Times parle d’une “victoire majeure” pour Trump, confirmant “son influence durable sur les électeurs républicains et sa capacité à se venger de ses rivaux au sein du parti”.

Ed Gallrein, un ancien membre des Navy Seal, l’emporte avec 55 % des voix, presque 10 points de plus que son adversaire, qui avait été jusqu’ici réélu sans embûche depuis 2012. “Gallrein a lié sa campagne à Trump et s’est présenté comme un fervent loyaliste”, indique le Time.

À l’inverse, Massie, “l’iconoclaste aux tendances libertariennes”, comme le décrit Politico, “l’un des républicains les plus critiques de Donald Trump”, dit de son côté la BBC, a pris position contre le président américain sur le budget, l’intervention en Iran ou l’aide financière à Israël. Il s’est aussi allié à un démocrate pour forcer le ministère de la Justice à publier les dossiers Epstein. “Donald Trump a enfin eu sa revanche” sur Thomas Massie, résume Politico. Pourtant, rappelle NPR, le républicain est d’accord avec le milliardaire sur la grande majorité des sujets. Pas assez, apparemment.

“Il y a un désir dans ce pays pour quelqu’un qui place ses principes avant son parti”, avait affirmé Massie. Le résultat de la primaire lui a donné tort. “La défaite de Massie envoie un avertissement aux républicains sur le risque que représente le réalité de s’opposer à Trump, et elle montre que les problèmes politiques du président n’ont pas amoindri son aura aux yeux de sa base”, considère Axios. Samedi, Bill Cassidy, autre représentant critique occasionnel du président, a lui aussi perdu sa primaire en Louisiane.

Un contrecoup lors des “midterms” ?

Le Guardian liste Liz Cheney, Adam Kinzinger, Jeff Flake ou encore Mitt Romney comme exemples d’autres “républicains forcés à prendre leur retraite ou chassés du pouvoir à cause de la capitulation du parti face à Trump”. Le quotidien britannique souligne que le locataire de la Maison-Blanche “a remué le couteau dans la plaie” en commentant la défaite de Massie. “C’est une mauvaise personne. Il méritait de perdre”, a-t-il déclaré. Steven Cheung, son directeur de la communication, a été plus direct encore sur X : “Ne doutez jamais du président Trump et de son pouvoir politique. Cherchez les emmerdes, et vous aurez ce que vous méritez.”

La primaire est “devenue un microcosme des conflits en cours au sein du parti républicain”, peut-on aussi lire sur Politico. Le site note que la campagne a coûté plus de 30 millions de dollars, un record pour une primaire pour la Chambre des représentants. Cela fait beaucoup d’argent quand on sait que les républicains ont quasiment la garantie de garder ce siège aux élections de mi-mandat en novembre. Ce n’est pas le cas dans d’autres régions du pays, et “les donateurs républicains s’inquiètent des chances du parti dans des circonscriptions plus disputées”, relève Politico.

Une tribune du Washington Post évoque d’ailleurs “une victoire à la Pyrrhus”. Si Massie a “payé le prix de son indépendance”, Trump pourrait se faire sanctionner aux élections de mi-mandat en alignant des candidats qui refusent de prendre leur distance avec lui malgré un taux de popularité en baisse. “Trump préfère être craint qu’aimé par les élus républicains, mais cela coûtera cher à son parti”, annonce-t-on dans la tribune.