Un séisme de magnitude 4,4 a secoué jeudi matin la zone des Champs Phlégréens, à quelques kilomètres de Naples, selon l’Institut italien de géophysique et de volcanologie (INGV).

La secousse a été enregistrée à 5 h 50, à trois kilomètres de profondeur. Son épicentre était dans le golfe de Pouzzoles, une localité en bord de mer faisant partie de la métropole de Naples. Le séisme a été suivi d’une réplique de moindre intensité à 5 h 57.

Les Champs Phlégréens, dont une éruption il y a 40 000 ans avait affecté le climat de la planète, inquiètent riverains et scientifiques en raison d’une résurgence de leur activité due aux gaz émis par le magma et qui font pression sur la surface en fissurant le sol.

Les Champs Phlégréens sommeillent dans les sous-sols de Naples depuis près de 500 ans, dans un immense cratère de 13 km appelé « caldeira ».

Il s’agit d’un complexe abritant quelque quarante volcans parmi les plus grands supervolcans actifs d’Europe. Les supervolcans se caractérisent par une chambre magmatique exceptionnellement grande et une force immense. Contrairement aux volcans normaux, ils explosent littéralement. Ils pourraient ravager des régions entières et décimer toute une population.

Concernant les Champs Phlégréens, plus d’1,5 million de personnes vivent au-dessus de ce vaste complexe volcanique, et un demi-million de personnes peuplent la caldeira, formée après une énorme éruption il y a 39 000 ans.

Actifs depuis 80 000 ans, les Champs Phlégréens sont officiellement éteints depuis la dernière éruption survenue en 1538. S’ils sont particulièrement surveillés, encore plus que le mythique Vésuve, situé à quelques kilomètres, c’est parce qu’ils montrent des signes d’activité inquiétants depuis quelques années. Des dizaines de milliers de tremblements de terre mineurs sont survenus depuis les années 1950. Ils ont affaibli le creux au sommet de la caldeira.

Une période d’activité sismique particulièrement intense a eu lieu il y a une quarantaine d’années. Elle s’est traduite par un soulèvement soudain des sols en 1982-1984, ce qui a conduit à l’évacuation des 40 000 personnes de Pouzzoles. Cette activité a fini par s’atténuer et a conduit à une longue période d’affaissement du sol. Puis un nouveau soulèvement a commencé en 2003. Il n’a jamais cessé. La ville balnéaire de Pouzzoles s’est ainsi surélevée de près de quatre mètres en soixante-dix ans.