Le gouvernement de Taïwan a réaffirmé ce samedi 16 mai que l’île est une nation « indépendante », en réponse à la ferme mise en garde du président américain Donald Trump à l’issue de sa visite à Pékin.

La politique américaine à l’égard de Taïwan repose sur un soutien militaire robuste à l’île, sans toutefois la reconnaître à part entière ni soutenir ouvertement des velléités d’indépendance. La Chine considère Taïwan comme l’une de ses provinces, qu’elle n’a pas réussi à unifier avec le reste de son territoire.

• Trump ne veut pas d’indépendance de Taïwan

Dans un entretien télévisé enregistré avant son départ de Pékin, où le président chinois Xi Jinping lui a tenu des propos particulièrement fermes à propos de l’île, Donald Trump a mis en garde vendredi Taïwan contre toute proclamation d’indépendance.

« Je n’ai pas envie que quelqu’un déclare l’indépendance et, vous savez, nous sommes ensuite censés faire 15 000 kilomètres pour faire la guerre », a dit le président américain sur Fox News, en demandant à Taipei et à Pékin de faire « baisser la température ».

« Nous n’avons pas envie que quelqu’un se dise, proclamons l’indépendance parce que les Etats-Unis nous soutiennent », a également déclaré Donald Trump, en ajoutant n’avoir pas encore pris de décision sur les ventes d’armes américaines à l’île. « Je prendrai une décision dans un délai assez court », avait-il pourtant répondu aux journalistes vendredi, en chemin vers Washington.

• Taïwan est une nation « indépendante », réagit Taipei

« Taïwan est une nation démocratique, souveraine et indépendante, qui n’est pas subordonnée à la République populaire de Chine », a réagi le ministère taïwanais des Affaires étrangères, estimant que la politique de Washington demeurait « inchangée ».

« En ce qui concerne les ventes d’armes entre Taïwan et les Etats-Unis, il ne s’agit pas seulement d’un engagement des Etats-Unis envers la sécurité de Taïwan, clairement prévu par la loi sur les relations avec Taïwan, mais aussi d’une forme de dissuasion commune face aux menaces régionales », a insisté le ministère taïwanais, dans un communiqué.

• Bataille politique à Taïwan sur l’achat d’armes américaines

Washington est tenu de fournir des armes défensives à Taïwan en vertu du Taïwan Relations Act, une loi adoptée par le Congrès américain en 1979, à la suite de la reconnaissance de la République Populaire de Chine par les Etats-Unis et à condition que l’île ne déclare pas l’indépendance. Depuis 1982, l’un des grands principes de la stratégie américaine est de ne pas « consulter » Pékin sur ses ventes d’armes à Taïwan tout en restant flou quant à la possibilité d’intervenir militairement en cas d’attaque chinoise.

En décembre, le gouvernement américain a approuvé la deuxième vente d’armes à Taïwan depuis le retour au pouvoir de Donald Trump, pour une valeur de 11,1 milliards de dollars face à la menace chinoise. Il s’agit de la vente la plus importante depuis 2001, lorsque George W. Bush avait validé la livraison de 18 milliards de dollars d’armes à Taïwan.

S’en sont suivis des mois de bataille politique à Taïwan où le président Lai Ching-te (DPP) qui n’a pas la majorité au parlement, a proposé de voter 40 milliards de dollars pour la modernisation et le renforcement des capacités de défense de l’île. Il s’est heurté à l’opposition du Kuomintang (KMT) qui accuse le parti présidentiel de pousser Taïwan dans une course aux armements et un conflit perdant. Le Kuomintang s’est finalement laissé fléchir et a permis le vote le 8 mai d’une enveloppe de 25 milliards de dollars destinés à l’achat d’armes américaines.

• Xi Jinping met Donald Trump en garde

La visite du président américain a permis d’afficher une certaine stabilité entre les deux superpuissances, sans déboucher sur de grandes avancées, que ce soit sur le commerce ou sur l’Iran, allié de la Chine.

La visite annoncée de Xi Jinping à Washington à l’automne servira de nouveau test pour le fragile statu quo entre la première et la deuxième puissance mondiale. Bonnie Glaser, du German Marshall Fund, pense que la Chine va « pousser fortement » pour que Donald Trump s’abstienne de toute décision sur des ventes d’armes à Taïwan d’ici là.

Jeudi, avec une fermeté inhabituelle, Xi Jinping avait mis Donald Trump en garde : « La question de Taïwan est la plus importante dans les relations sino-américaines. Si elle est bien traitée, les relations entre les deux pays (Chine et Etats-Unis) pourront rester globalement stables. Si elle est mal traitée, les deux pays se heurteront, voire entreront en conflit ».