WASHINGTON— Dans la dernière escalade de la lutte contre l’utilisation de créateurs de médias sociaux rémunérés, la campagne de Tom Steyer pour le poste de gouverneur a déposé une plainte mardi accusant les influenceurs qui ont publié du contenu soutenant la campagne de Xavier Becerra de ne pas avoir divulgué qu’ils avaient été payés, ce qui est requis par la loi californienne.

L’une des deux influenceuses accusées a cependant déclaré qu’elle n’avait pas été payée par la campagne Becerra pour créer des messages soutenant sa candidature.

La plainte, déposée auprès de la Fair Political Practices Commission de Californie, accuse Jay Gonzalez d’avoir publié au moins 14 publications pro-Becerra sur Instagram et Facebook fin avril et début mai, après avoir été embauché par la campagne, et d’avoir modifié ces publications seulement tardivement pour reconnaître qu’elles avaient été sponsorisées par la campagne.

La plainte indique également qu’une créatrice de médias sociaux nommée Maggie Reed, qui publie sous le nom d’utilisateur mermaidmamamaggie, a créé quatre publications pro-Becerra sur Instagram et avait précédemment proposé de créer des publications payantes pour une autre campagne de gouverneur.

La plainte allègue que la campagne de Becerra n’a pas divulgué les paiements versés aux deux influenceurs dans ses documents de campagne.

Mais Reed a déclaré qu’elle n’avait pas été payée par la campagne Becerra pour ses postes.

« Je n’ai jamais accepté, et on ne m’a jamais proposé, d’argent de la campagne de Xavier Becerra. J’ai soutenu Becerra en raison de sa politique et de ses antécédents », a déclaré Reed dans un communiqué.

La campagne Becerra a affirmé qu’elle n’avait pas payé les influenceurs qui avaient créé des publications pour soutenir la campagne.

« Tout le contenu que vous voyez en ligne est entièrement et purement organique », a déclaré le porte-parole de Becerra, Jonathan Underland.

Becerra et Steyer sont les deux meilleurs candidats démocrates dans un récent sondage pour la course au poste de gouverneurBecerra conservant systématiquement un léger avantage dans ces sondages.

La plainte de la campagne de Steyer intervient après deux influenceurs qui soutiennent Becerra a déposé une plainte la semaine dernière accusant les créateurs de médias sociaux embauchés par la campagne Steyer de ne pas avoir divulgué qu’ils avaient été payés pour produire leurs publications.

La campagne du candidat milliardaire au poste de gouverneur avait précédemment divulgué les paiements versés à certains influenceurs à large audience, dont un créateur portant le nom d’utilisateur zayydante, qui compte 1,8 million de followers sur TikTok, et un autre portant le nom d’utilisateur littleyeg, qui compte près de 350 000 followers sur TikTok. La plainte déposée la semaine dernière indiquait que ces deux influenceurs n’avaient pas divulgué qu’ils avaient été payés par la campagne pour produire du contenu.

La plainte a également mis en évidence plusieurs comptes créés par des utilisateurs qui ne semblent pas vivre en Californie, qui ont créé des publications faisant la promotion de Steyer et, dans au moins un cas, ont publié ailleurs qu’ils avaient été payés par la campagne.

Les influenceurs qui ont déposé la plainte initiale ont déclaré qu’ils considéraient la nouvelle plainte comme une tentative de la campagne de Steyer de détourner les critiques.

« Tout ce qu’il a fait, c’est attaquer son adversaire au lieu de prendre ses responsabilités pour avoir violé la loi », a déclaré Kaitlyn Hennessy, l’une des deux influenceuses qui ont porté plainte contre la campagne de Steyer. Hennessy et l’autre influenceur qui a déposé la plainte ont tous deux déclaré qu’ils n’avaient pas été payés par la campagne Becerra.

Dans un publier sur la sous-pileSteyer a défendu l’utilisation par sa campagne d’influenceurs rémunérés sur les réseaux sociaux et a déclaré qu’elle avait été transparente quant à leur utilisation.

« Chaque créateur que nous rémunérons a été et sera divulgué publiquement comme l’exige la loi », a-t-il écrit.

En vertu d’une loi californienne adoptée en 2023, les créateurs de médias sociaux qui créent du contenu payant pour le compte d’une campagne politique sont tenus de divulguer dans leur publication que le matériel a été sponsorisé et qui l’a payé.

Il incombe aux créateurs de fournir la divulgation, mais les campagnes sont tenues d’informer les influenceurs qu’ils embauchent de cette exigence.

La violation des règles n’entraîne pas de sanctions pénales, civiles ou administratives, mais la FPPC peut poursuivre les contrevenants présumés en justice et demander à un juge de forcer le respect de la loi.