Dans un revirement judiciaire, la cour d’appel de Paris a déclaré jeudi Air France et Airbus coupables d’homicides involontaires dans le crash du vol Rio-Paris en 2009, les déclarant « seuls et entièrement responsables » de l’accident le plus meurtrier de l’aviation française.

Les deux sociétés, qui avaient été relaxées en première instance et se défendaient de toute faute pénale, ont été condamnées à la peine maximale de 225 000 euros d’amende pour ce crash d’un Airbus A330-203 qui a fait 228 morts, 12 membres d’équipage et 216 passagers.

Les sondes Pitot défaillantes

Le vol AF447 avait disparu au-dessus de l’Atlantique le 1er juin 2009. Le crash a eu lieu près de l’équateur, dans la zone du « Pot au Noir » connue pour être une zone météorologique instable avec des cumulonimbus et des turbulences violentes.

La défaillance des sondes Pitot qui ont été obstruées par des cristaux de glace en traversant une zone de givrage intense a été mise en évidence par l’enquête. Le problème était connu du constructeur. Cela a provoqué la perte des indications de vitesse ce qui a déclenché la désactivation du pilote automatique et des alarmes en cockpit.

Des pilotes pas assez formés

À la défaillance matérielle, s’est ajoutée une erreur humaine. En l’absence du commandant de bord qui était en pause, le copilote âgé de 32 ans et peu expérimenté sur A330 a réagi de manière inappropriée.

La compagnie Air France a été accusée d’avoir négligé la formation des pilotes et de ne pas avoir remplacé les sondes Pitot défectueuses assez vite. Airbus a été visé pour avoir sous-estimé les risques de givrage des sondes et ne pas avoir alerté suffisamment les compagnies.

La compagnie et le constructeur avaient été relaxés en première instance.