Lorsque la députée Nekeisha Burchell s’est levée pour prononcer son premier discours, elle était parfaitement consciente de combien le Parlement jamaïcain reflétait la version de Westminster, à des milliers de kilomètres de là, à Londres.

Comme au Royaume-Uni, la séance du 12 mai avait commencé avec l’arrivée de la masse de cérémonie – un bâton en argent orné de cinq pieds et demi. représentant l’autorité du monarque britannique sur le Parlement – ​​qui repose désormais sur une table entre le gouvernement et l’opposition. Malgré la chaleur extérieure, le débat a été présidé par l’orateur, vêtu d’une robe de cérémonie.

Burchell, le porte-parole de l’opposition pour la culture, les industries créatives et l’information, s’est approché du micro et a commencé à parler : « Madame parle, je me lève après midi, je me fais du discours sectoriel, je porte mon portefeuille… »

L’oratrice, Juliet Holness, l’a immédiatement interrompue.

« Attendez, attendez, attendez ! Ordre permanent, et je pense que vous en êtes pleinement conscient », a déclaré Holness, qui est l’épouse du Premier ministre jamaïcain.

Le règlement auquel Holness faisait référence était la règle selon laquelle seul l’anglais – et certainement pas le jamaïcain – est autorisé au Parlement.

« Si vous devez à nouveau vous arrêter pendant votre présentation, vous n’aurez pas de temps supplémentaire », a déclaré Holness à Burchell, alors que le Parlement éclatait en protestation, avec quelqu’un réprimandant « un anglais approximatif » !

À cette époque, Burchell avait déjà déclenché un débat explosif à travers le pays et au-delà sur l’héritage durable du colonialisme britannique et sur la question de savoir si les robes, les prières pour le monarque britannique et les « anglais du roi » étaient toujours valables pour la Jamaïque, plus de 60 ans après son indépendance.

Burchell a poursuivi son discours dans un anglais standard : « Madame la Présidente, je devrais peut-être abandonner cette tentative d’utiliser notre langue locale parce que cela m’a rappelé les conventions linguistiques de cette honorable maison.

« Parce qu’il n’y a peut-être pas de manière plus appropriée de commencer une présentation sur la culture que de parler brièvement dans une langue comprise par l’écrasante majorité des Jamaïcains – même si cette langue peine encore à être pleinement acceptée dans certains de nos espaces nationaux les plus formels, y compris dans ce même Parlement », a-t-elle déclaré.

S’adressant au Guardian cette semaine, Burchell a déclaré : « Ce moment a vraiment mis en lumière des tensions non résolues autour de la langue, de la légitimité et de l’identité postcoloniale. »

Elle a ajouté qu’elle n’avait pas l’intention de manquer de respect au Parlement ou de semer le désordre. « Pour moi, la question n’est pas de savoir si le Parlement devrait avoir des règles. Bien sûr qu’il devrait le faire. L’intention était de perturber la zone de confort dans laquelle nous nous trouvons. »

Elle a déclaré : « Nous sommes habitués à conserver des choses comme la prière que nous disons avant le début du Parlement chaque semaine… Nous prononçons ces mots que nous ne comprenons pas. Nous portons toujours ces perruques et ces robes dans un climat chaud comme la Jamaïque, parce que nous gardons toujours ces modèles. »

Burchell a déclaré que son intervention n’était pas censée être « anti-britannique » ou « anti-anglaise », mais qu’elle concernait davantage la confiance culturelle de la Jamaïque.

« La langue jamaïcaine est devenue l’une des expressions culturelles les plus reconnaissables à l’échelle mondiale Caraïbes. À travers le reggae, le dancehall, l’athlétisme, la culture populaire, les gens du monde entier reconnaissent le rythme, l’énergie, l’audace, l’humour [and] la texture émotionnelle de notre langue. Et je pense que c’est en partie pourquoi cette conversation a eu un écho international », a-t-elle déclaré.

Marlon Morgan, secrétaire parlementaire du ministère jamaïcain de l’Éducation, de la Jeunesse et de l’Information, a déclaré que le problème ne concernait pas l’appréciation de la langue jamaïcaine : « Certaines personnes peuvent confondre ce qui s’est passé au Parlement avec un manque d’appréciation de la langue jamaïcaine, et cela ne devrait pas être le cas », a-t-il déclaré.

Morgan a déclaré que Burchell aurait pu demander l’autorisation de suspendre l’obligation de parler anglais, arguant qu’un changement permanent visant à autoriser la langue jamaïcaine au Parlement devrait faire partie d’une « approche réfléchie et consultative ».

« Ce que nous ne devrions pas, c’est que cette discussion soit abordée de manière arbitraire ou capricieuse », a-t-il déclaré.

Dans les rues de Kingston, l’affaire divise l’opinion publique. L’avocate Juliette Blake a déclaré que « les règles devraient régir », mais Danea Dunkley, responsable du projet événementiel, a souligné les organes parlementaires du Pays de Galles et de la Nouvelle-Zélande qui autorisent les langues autochtones. La question, a-t-elle déclaré, « soulève la question à laquelle toute société postcoloniale doit se poser à un moment donné : quelle langue est légitime et dans quels espaces peuvent-elles être utilisées ?

Le professeur Carolyn Cooper, spécialiste de la littérature, était l’un des nombreux universitaires jamaïcains à soutenir l’intervention de Burchell. Vendredi, Cooper a interviewé Burchell entièrement en jamaïcain sur la plateforme YouTube de l’Université des Antilles (UWI).

« Je décris notre langue comme étant jamaïcaine. Ni le patois jamaïcain, ni le créole jamaïcain, ni le dialecte, rien de tout cela. Jamaïquain! Tout comme le français, l’espagnol, l’anglais, l’allemand et toute autre langue », a déclaré Cooper.

« Je pense que le problème est que nous ne reconnaissons pas le jamaïcain comme langue, car si nous le faisions, la Jamaïque serait officiellement bilingue », a déclaré Cooper, ajoutant qu’il y avait une perception largement répandue selon laquelle le jamaïcain n’était pas une langue en soi.

« C’est toujours la perception de la langue jamaïcaine, à savoir qu’il s’agit d’une version cassée de l’anglais, ce qui signifie que c’est une corruption – nous n’avons pas pu l’apprendre correctement, alors nous l’avons déformé », a-t-elle déclaré.

Selon le Dr Joseph Farquharson, coordinateur du Unité de langue jamaïcaine (JLU) à l’UWI, le jamaïcain « possède toutes les caractéristiques, toutes les caractéristiques ou propriétés d’une langue ».

La langue a une histoire complexe, issue non seulement « de l’expansion impériale et du colonialisme européens », mais aussi d’autres langues et dialectes, a-t-il déclaré.

« Le jamaïcain est comme plusieurs autres langues appelées langues créoles. Ces langues ont émergé dans le contexte de l’esclavage des plantations atlantiques, de l’interaction entre les Européens et les Africains, principalement les Africains de l’Ouest », a déclaré Farquharson.

Pendant la campagne électorale, les politiciens jamaïcains utilisent normalement le jamaïcain et un 2005 Enquête sur les attitudes linguistiques en Jamaïque a suggéré que la plupart des Jamaïcains reconnaissent le « Patwa » comme une langue et pensent qu’il devrait devenir une langue officielle aux côtés de l’anglais, a-t-il noté.

« Personne n’a suggéré de se débarrasser de l’anglais. Ce qui est suggéré, c’est de faire un espace pour la langue que la plupart des Jamaïcains utilisent et comprennent. »

La JLU a agi en tant que consultant linguistique pour la traduction jamaïcaine du nouveau testament, qui est utilisée dans certaines églises de la Jamaïque.

Sonjah Stanley Niaah, le réalisateur de Centre de recherche sur la réparation de l’UWIa décrit la règle parlementaire consistant à parler uniquement l’anglais comme un « héritage direct de l’esclavage ».

« Il est surprenant que, dans un parlement ayant l’intention de demander au roi d’Angleterre une réponse sur la question de savoir si l’esclavage des Africains était un crime contre l’humanité, dans un pays où un ministère de la Culture est chargé de l’agenda des réparations, qu’une réponse aussi négative à l’utilisation du jamaïcain ait été retenue », a-t-elle déclaré.