FRANCE – Huan Huan et Yuan Zi vont bientôt faire leurs valises. « En concertation avec les autorités chinoises », le zoo de Beauval va laisser ses deux pandas repartir vers leur pays d’origine au mois de novembre, comme l’annonce le directeur du zoo parc Rodolphe Delord à l’AFP ce lundi 22 septembre.

La cause de ce départ anticipé ? Une « insuffisance rénale » détectée chez Huan Huan, la femelle de ce couple de panda arrivés sur le sol français en 2012. Initialement, les deux animaux avaient vu leur séjour en France récemment prolongé jusqu’en janvier 2027. Mais l’état de santé de cette femelle en a décidé autrement. Se voulant rassurant Rodolphe Delord affirme que Huan Huan conserve malgré tout « un bon appétit » et « un comportement habituel ».

« La femelle a une insuffisance rénale, une maladie chronique fréquente chez les carnivores vieillissants. Nous préférons donc la transporter vers la Chine avant que ses soucis ne s’aggravent », a détaillé le directeur du parc situé dans le département du Loir-et-Cher. Arrivé en France le 15 janvier 2012, le couple de pandas aujourd’hui âgé de 17 ans est depuis suivi de près par des experts français et chinois et bénéficie et d’un suivi médical approfondi.

Ce départ pour leur pays d’origine devrait s’effectuer « autour du 25 novembre 2025 », « afin qu’ils aillent y vivre une retraite paisible ». L’espérance de vie de cet animal étant de 35 ans en moyenne.

Toujours deux pandas sur le sol français

Au cœur d’un véritable enjeu diplomatique entre Paris et Pékin, les deux mammifères vont donc rejoindre le Centre de conservation de Chengdu dans le cadre du programme international de conservation, de recherche et de reproduction des pandas géants. Il faut dire que ces animaux emblématiques de la Chine n’existent pratiquement plus dans leur milieu naturel. Avec des effectifs très faibles en captivité, c’est un véritable enjeu de préservation de l’espèce qui est en jeu.

Depuis le début de leur séjour en France, le couple a déjà pu donner naissance à trois bébés en France, une première sur le territoire national. Le premier ursidé (Yuan Meng) né en France en 2017 avait toutefois quitté la France en 2024.

Mais que les admirateurs de panda se rassurent, les stars du zoo de Beauval ne vont pas complètement disparaître de l’Hexagone. Car si Huan Huan et Yuan Zi vont retourner en Chine, Beauval dispose encore de leur progéniture : deux jumelles âgées de quatre, qui vont pour l’heure rester en France. « Les jumelles Huanlili et Yuandudu, nées en 2021 et qui devaient partir cette année, restent pour leur part à Beauval afin de continuer à sensibiliser les visiteurs à la sauvegarde de cette espèce emblématique », a tenu a précisé le directeur.

Désormais, tout l’enjeu est d’« entamer des discussions avec nos amis chinois pour prolonger encore le partenariat » au-delà de 2027 « et pourquoi pas faire venir d’autres pandas dans le futur », a ajouté Rodolphe Delord, qui compte sur l’exposition des pandas à ses 2 millions de visiteurs (en 2023) pour continuer à faire découvrir l’espèce au grand public et faire perdurer cette fameuse « diplomatie du panda » entre les deux pays.