Le carburant que les automobilistes payent actuellement a été acheté par les raffineurs avant le début de la guerre au Moyen-Orient, donc à un cours beaucoup plus bas. Les répercussions pour le consommateur ne devaient se faire ressentir que dans les semaines à venir, selon certains experts interrogés par France Inter. Sauf que tout le monde se renvoie la balle.

Les distributeurs, ceux qui sont au bout de la chaîne, assurent qu’ils n’en profitent pas, quand la grande distribution, par la voix de Michel-Édouard Leclerc, cible les raffineurs, ceux qui transforment le pétrole en carburant. Alors pourquoi ce pétrole raffiné est-il déjà aussi cher alors qu’il est issu de pétrole brut acheté il y a plusieurs semaines ? Pour Philippe Chalmin, économiste à Paris-Dauphine, les raffineurs font en fait le choix d’anticiper, d’appliquer dès maintenant le coût de leur réapprovisionnement futur.

« Quand vous vendez quelque chose et que vous devez racheter l’équivalent pour maintenir votre approvisionnement, est-ce que vous allez vendre ce que vous avez au prix où vous l’avez acheté ou au prix auquel vous allez le remplacer ?, explique l’économiste. Comme la plupart du temps, on fonctionne plutôt sur la base du prix auquel on va se réapprovisionner, il est assez logique que les raffineurs vendent sur la base du prix du pétrole qu’ils vont racheter. » C’est ce qui pourrait expliquer, selon ce spécialiste, ce temps très court entre flambée des cours et flambée des prix à la pompe.

Une baisse provisoire

Dans le même temps, Emmanuel Macron a évoqué la possibilité de recourir aux réserves stratégiques de pétrole pour éviter la pénurie, mais cela pourrait aussi faire baisser le cours du baril provisoirement. C’est d’ailleurs déjà le cas. À l’aube, on frôlait les 120 dollars, mais depuis que cette option des réserves stratégiques est évoquée, les cours ont déjà un peu baissé. Si l’on puise dans ces réserves, l’équivalent de trois mois de stock, on augmente l’offre au moment où les marchés s’inquiètent de sa diminution. À court terme, donc cela peut envoyer un signal au marché et atténuer la hausse des cours pendant quelques semaines, mais ça ne suffira pas, c’est sûr, à casser la dynamique haussière.

Face à ces hausses de prix, les pays d’Asie, qui subissent exactement le même phénomène, trouvent d’autres solutions. La Corée du Sud a décidé le plafonnement des prix des produits pétroliers quand le Vietnam, lui, supprime sa taxe douanière sur l’importation de carburant. Une solution qui n’est pour l’instant, pas envisagée en France.