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« Il ne faut surtout pas baisser la garde, ce serait la pire des choses alors que l’on n’est pas certain que le danger soit écarté », a déclaré Raphaël Mayoraz, le géologue du canton du Valais, où s’est produit la catastrophe mercredi, sur la télévision publique vendredi matin.

Jeudi matin, les autorités envisageaient encore une catastrophe, à savoir une rupture brutale du barrage naturel de gravats. Les eaux du lac artificiel, qui continuent de grossir, auraient alors inondé la vallée. 

Mais au fil de la journée, ce scénario est devenu moins probable en raison de la configuration et de la composition du barrage naturel de roche et de glace et les autorités ont renoncé à évacuer les habitants de la vallée qui vivent en aval, à l’exception de 16 d’entre eux.

« La situation actuelle est dans un scénario assez favorable. En clair, l’eau commence à faire son chemin sur le dépôt (les gravats de roche et de glace Ndlr) long de 2,5 km. Au fur et à mesure des heures qui avancent, on peut réduire le risque d’un scénario catastrophique. On sait toutefois que l’on doit garder en tête un tel risque », souligne M. Mayoraz.

Un éboulement impressionnant sur un parking aux États-Unis

Un disparu

Les autorités restent en alerte et les communes situées en aval de l’éboulement, y compris dans la vallée du Rhône, se préparent à une éventuelle évacuation. Des digues ont aussi été installées.

« Ce scénario d’une possible évacuation va durer des semaines », indique Raphaël Mayoraz. « Il perdurera tant que la (rivière NDLR) Lonza ne sera pas parvenue à créer un chenal relativement stable à travers tout ce dépôt. Le risque de voir des poches d’eau se créer reste également d’actualité ».

Pour l’heure, cet événement exceptionnel n’a fait qu’un disparu, un homme de 64 ans de la région. Les recherches ont toutefois été suspendues jeudi. 

La vallée du Lötschental s’étend sur un peu moins de 30 kilomètres et compte au total quelque 1.500 habitants. C’est un endroit réputé pour ses paysages très pittoresques, ses petits villages traditionnels et ses chemins de randonnées spectaculaires. Mais le paysage est changé pour toujours.

La quantité de roche et de gravats qui a dévalé la montagne mercredi vers 15H30 est tellement importante que les sismographes du pays l’ont enregistré. A la place du glacier du Birch, entraîné par la chute des roches qui le surplombaient, on voit un trou béant sur le flanc de la montagne.