Début décembre 1930, un épais brouillard recouvre une grande partie de l’Europe. Ports paralysés, avions cloués au sol, accidents en chaîne : le phénomène impressionne. En Belgique, dans la vallée industrielle de la Meuse, entre Liège et Huy, ce brouillard ne se contente pas de gêner, il étouffe et bientôt il tue. En quelques jours, plus de soixante personnes meurent et des troupeaux entiers succombent.

Les autorités pourtant ne s’alarment pas. Il ne s’agit pour elle que du brouillard, aggravé par le froid et l’humidité. Mais comment un phénomène météorologique ordinaire peut-il provoquer une telle hécatombe ? Et comment expliquer que certaines communes sont bien plus touchées que d’autres ? Ce drame pose alors une question brûlante, toujours actuelle : à partir de quand un environnement industriel devient-il mortel ? Et surtout, qui en porte la responsabilité ?

Un récit documentaire de Florence de Talhouet en partenariat avec Retronews, le site de presse de la BnF.

Invité :

Alexis Zimmer, philosophe et biologiste.  Maître de conférences en histoire et politique de la santé et de l’environnement aux 19e et 20e siècles à la faculté de médecine de l’Université de Strasbourg. Auteur de Brouillards toxiques, vallée de la Meuse, contre-enquête, publié en 2016 aux éditions Zones sensibles et réédité aux éd. Amsterdam en 2025

Sources Documentaires :

Livres et thèse :

• Alexis Zimmer (sous la dir. de Christian Bonah et Jean-Christophe Weber), Brouillards mortels : Une histoire de la production de météores industriels, 19e/20e siècles, le cas de la vallée de la Meuse (thèse de doctorat en épistémologie et histoire des sciences et des techniques, no 2013STRAB014), Université de Strasbourg, Sociétés, acteurs, gouvernement en Europe (SAGE), 2013
• Alexis Zimmer, Brouillards toxiques : vallée de la Meuse, 1930, contre-enquête, Bruxelles, Ed. Amsterdam, 2025
• Benoît Nemery, Peter H.M. Hoet et Abderrahim Nemmar, The Meuse Valley fog of 1930 : An air pollution disaster, The Lancet, vol. 357, no 9257,‎ mars 2001
• Jean-Baptiste Fressoz, L’Apocalypse joyeuse : une histoire du risque technologique, Paris, Éditions du Seuil, coll. « L’Univers historique », 2012
• Jean-Baptiste Fressoz, Fabien Locher, Les Révoltes du ciel : une histoire du changement climatique XVe – XXe siècles, Paris, Seuil, 2020

Podcast :

Brouillards toxiques dans la vallée de la Meuse – Un jour dans l’histoire – RTBF, mars 2025

Discographie :

• France Gall, Si l’on pouvait vraiment parler 1976
• Antony & The Johnsons, You Are My Sister 2005
• Camille Yembe, Je ne l’ai jamais dit à personne 2026