L’image date désormais d’il y a quatre jours, mais elle continuait de faire parler en ce début de semaine aux États-Unis. Samedi 7 mars, Donald Trump a participé à un court cérémonial pour le retour des dépouilles des six premiers soldats américains tués dans la guerre contre l’Iran, sur le tarmac de la base aérienne de Dover dans le Delaware.

Le président américain a notamment effectué un salut militaire au passage des cercueils couverts du drapeau américain. Mais lors de cet hommage, il était surtout coiffé d’une casquette blanche portant de grosses lettres dorées USA. Un accessoire vestimentaire, vendu 55 dollars sur la boutique en ligne de la Trump Organization, qui ne passe pas auprès des démocrates et même de certains républicains.

« Cet imbécile n’a absolument aucun sens de la dignité ni de l’importance du moment », a dénoncé Michael Steele, président du Comité national républicain de 2009 à 2011 et grand critique de Donald Trump, sur X. « On appelle cela un “dignified transfer” (transfert solennel) pour une raison. Enlève ta foutue casquette ! ».

« Je sais ce que les républicains auraient dit si Obama avait fait la même chose – j’aurais rédigé la déclaration. Honteux », a lui écrit Douglas Heye, ancien directeur de la communication du Comité national républicain.

« Enlève cette casquette et montre un peu de respect, bordel », a de son côté posté sur ses réseaux sociaux Gavin Newsom, le gouverneur de Californie et principale figure démocrate.

Ce n’est pas tout puisque la situation a aussi éclaboussé Fox News, chaîne de télévision ouvertement républicaine, qui avait tenté de protéger Donald Trump en éditant le montage du reportage lors de l’hommage aux soldats (à voir ci-dessous). Fox News y avait en effet incrusté des images du président d’une ancienne séquence où il ne portait pas de casquette. Face aux accusations, la chaîne a fini par présenter ses excuses à l’antenne, expliquant qu’une erreur s’était produite lors de la sélection des images, comme le note Le Parisien.

Une septième dépouille

Comme le rapporte le Washington Post, la Maison Blanche n’a pas expliqué la décision de Donald Trump de porter cette casquette, lui qui adore cet accessoire, tout en rejetant les critiques. « Le président a partagé la douleur de leurs familles, leur a témoigné son amour et a exprimé la profonde gratitude de toute la nation », a déclaré Steven Cheung, directeur de la communication de la Maison-Blanche, dans un communiqué. « Il est regrettable que les anti-Trump se livrent à des manœuvres politiques partisanes aussi abjectes, et ils devraient se remettre en question. »

Cette polémique est d’autant plus désastreuse pour Donald Trump, dans son pays où le rapport à l’image est très important et alors que 6 Américains sur 10 désapprouvent les bombardements militaires américains en Iran, dans un sondage publié par CNN le 2 mars.

Le cérémonial de retour des dépouilles de soldats reste un rituel très sobre aux États-Unis. Lors de celui-ci, les dépouilles sont débarquées une à une d’un avion de transport militaire et chargées dans un véhicule sous le regard des officiels présents, immobiles et silencieux, est réglé au millimètre.

L’armée américaine emploie un vocabulaire spécifique, en parlant d’un « transfert solennel » et non d’une « cérémonie », et de « caissons » plutôt que de « cercueils ». Derrière la rigueur militaire, il s’agit aussi d’un moment de très forte émotion pour les familles présentes.

Les six militaires, tués au lendemain du déclenchement par les États-Unis et Israël de la guerre contre l’Iran, étaient des réservistes déployés au Koweït, affectés au 103e commandement de soutien basé à Des Moines (Iowa).

Lundi, le vice-président JD Vance a participé à une cérémonie similaire pour le retour de la dépouille d’un septième soldat américain tué dans la guerre contre l’Iran. Étaient également présents le chef du Pentagone, Pete Hegseth, et le chef d’état-major des États-Unis, Dan Caine. Mais pas Donald Trump.