Peter Sullivan, qui avait 30 ans quand il a été condamné et est désormais âgé de 68 ans, avait contesté en vain sa condamnation à plusieurs reprises.

La cour d’Appel de Londres l’a finalement innocenté, expliquant que l’ADN trouvé sur la victime ne correspondait pas au sien.

Peter Sullivan, qui a assisté à l’audience en vidéo depuis sa prison, a écouté la décision la tête baissée et les bras croisés. Il a pleuré et porté sa main à sa bouche quand sa condamnation a été annulée.

Dans une déclaration lue par son avocate, il a dit qu’il n’était « pas en colère » et « pas amer ».

« J’ai perdu ma liberté

« J’ai perdu ma liberté il y a quatre décennies à cause d’un crime que je n’ai pas commis », a lu l’avocate. « Ce qui m’est arrivé était très injuste, mais cela ne diminue ou ne minimise pas le fait que tout cela s’est produit en raison d’une mort atroce », a-t-elle poursuivi.

Diane Sindall, une barmaid de 21 ans, avait été retrouvée morte à Bebington, Merseyside, dans le nord-ouest de l’Angleterre, en août 1986. Peter Sullivan avait été arrêté le mois suivant et condamné en novembre 1987.

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La police de Merseyside a expliqué que la preuve de l’ADN n’était pas disponible lors de l’enquête initiale. Les policiers « feront tout » pour trouver la personne dont l’ADN a été laissé sur les lieux où Diane Sindall est morte, a déclaré l’enquêtrice en chef Karen Jaundrill.

« Malheureusement, l’ADN identifié ne correspond à aucun autre dans la base de données nationale », a-t-elle ajouté.

La soeur de Peter Sullivan, Kim Smith, a dit à des journalistes après l’audience être « ravie » de la décision de la Cour d’appel. Mais « c’est une honte que tout cela soit arrivé », a-t-elle ajouté.