L’ancien champion olympique est à l’affiche de la saison 2 de la comédie policière à partir de fin mars sur France Télévisions.

« J’aime bien sortir de ma zone de confort », a assuré mercredi le nageur Florent Manaudou qui fera ses débuts fin mars dans la série télévisée A priori, comédie policière diffusée sur France 3. « Je suis quelqu’un de très curieux, j’avais déjà un peu fait de comédie mais pas à cette échelle-là », a déclaré lors d’une conférence de presse l’ancien athlète de 35 ans, qui est déjà apparu dans plusieurs séries (Nos chers voisins, Munch, Vestiaires, Section de recherche) et dans l’émission de TF1 Danse avec les stars.

La saison 2 d’A priori sera disponible à partir du 26 mars sur la plateforme france.tv et diffusée à compter du 31 mars sur France 3. Du haut de son 1,99 mètre, Florent Manaudou y incarne un nouveau personnage, Jim, policier charmeur qui fait équipe avec Iris, toujours jouée par Lucia Passaniti. Comme premier rôle masculin, il succède à Bruno Salomone, qui ne pouvait pas rempiler.

Pour remplacer Salomone, la production cherchait « quelqu’un de crédible en flic, qui pouvait aller sur la comédie » et qui soit « connu » pour « porter la série », a expliqué son créateur, Benoît Masocco. Selon lui, les essais de Florent Manaudou « ont été une évidence qu’il y avait quelque chose à aller chercher ».

Pour incarner Jim, le nageur a demandé à avoir « une coach » de comédie : « J’avais envie d’être assez bon pour ne pas que les autres comédiens soient mauvais à mon contact ! » L’ancien champion olympique du 50 mètres nage libre à Londres en 2012 (parmi de nombreux autres titres) a reconnu s’être demandé s’il était « légitime » : « Je n’ai pas vraiment le syndrome de l’imposteur mais presque, je n’avais pas envie de prendre la place d’un comédien. » Après « beaucoup de stress » au début, « petit à petit je me suis apaisé. »

Benoît Masocco, lui, a décrit un « compétiteur » qui, loin de chercher les compliments, voulait qu’on lui dise ce qui n’allait pas : « Je lui ai dit : Florent, que les choses soient claires, si tu te plantes, la série est plantée, et il m’a dit : Là ça me parle », a souri le producteur.

« J’ai besoin de la vérité, si on me dit que je suis bon alors que je ne suis pas bon, ça ne me fera pas évoluer », s’est justifié le double médaillé de bronze aux JO de Paris, qui n’a plus nagé en compétition depuis octobre 2024. À l’avenir, Manaudou aimerait bien « jouer un super-vilain ». Mais s’il « adore » être acteur, il ne se « voit pas faire que ça » : « Je n’ai pas envie de faire qu’une seule chose, c’est ça qui me plaît. »