Pourtant, la mort de Khamenei représente la troisième perte pour la Russie d’un client géopolitique important en un peu plus d’un an : en décembre 2024, Bachar al-Assad, un allié de longue date de la Russie, que le Kremlin avait protégé à des degrés divers pendant plus d’une décennie, a été chassé du pouvoir par des milices rebelles (on pense maintenant qu’il vit dans une communauté fermée exclusive à Moscou) ; un an plus tard, Maduro, le principal allié de Poutine en Amérique du Sud, a été capturé par les États-Unis. Les deux anciens dirigeants étaient, comme Khamenei, essentiels aux efforts de la Russie pour contourner les cadres multilatéraux existants, régissant tout, du commerce à la sécurité, que le Kremlin considérait comme le domaine des États-Unis. C’était comme si le projet de Poutine visant à saper l’ordre mondial était détruit par une perturbation encore plus grande.

Le résultat est que la Russie ressemble non seulement à une puissance de second ordre, mais aussi à une puissance qui, peut-être de manière inattendue, aspire à un monde révolu de règles, de normes et d’institutions. « Nous avons tous perdu ce que nous appelons le droit international », a déclaré le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, en réponse aux attaques américaines et israéliennes contre l’Iran. Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a appelé les États-Unis à « expliquer leurs projets et comment ceux-ci correspondent aux règles qui existaient auparavant ». Comme l’a dit la source de politique étrangère de Moscou : « Le paradigme actuel semble être que les États-Unis font ce qu’ils veulent et que personne d’autre, y compris la Russie, ne peut y faire grand-chose. »

Depuis 2022, les objectifs de la Russie visant à remporter une victoire militaire et politique en Ukraine ont, en réalité, absorbé la quasi-totalité des efforts et des intérêts du pays sur la scène internationale. « L’issue de cette guerre représentera le verdict ultime sur la puissance russe et sur la façon dont elle est perçue dans le monde », a déclaré Notte. « Par définition, cela signifie que d’autres théâtres et conflits finissent par perdre la priorité. » Trump est considéré à Moscou comme le meilleur espoir de la Russie pour obtenir une issue favorable en Ukraine. Cela reste la seule véritable stratégie de Poutine : poursuivre le combat et continuer d’augmenter les coûts pour l’Ukraine et l’Europe jusqu’à ce que Trump les ramène à la raison. « Nos dirigeants sont tellement concentrés sur la question ukrainienne que tout le reste semble secondaire en comparaison », a déclaré la source de politique étrangère de Moscou. «S’il reste la moindre chance que Trump puisse aider dans le dossier de l’Ukraine, c’est un argument suffisant pour ne pas se créer de problèmes dans d’autres domaines.»

Un jour après que Poutine ait dénoncé l’assassinat de Khamenei, Peskov a exprimé sa « profonde déception » face à l’échec des négociations entre les États-Unis et l’Iran, tout en précisant que la Russie « accorde une grande valeur aux efforts de médiation des États-Unis » en Ukraine. La Russie maintiendrait certains de ses engagements envers l’Iran, fournissant au régime des renseignements lui permettant de cibler les forces et installations américaines au Moyen-Orient. « Si les États-Unis aident l’Ukraine dans ce domaine, je ne vois pas pourquoi la Russie ne pourrait pas faire de même », a déclaré la source de politique étrangère de Moscou. Mais, ont-ils ajouté, « il est évident que le Kremlin ne veut pas vraiment contrarier Trump et fera preuve de prudence en évitant les lignes rouges ».

Pendant ce temps, la Russie cherche à tirer tous les avantages possibles de la guerre en Iran. Les États-Unis brûlent leur stock d’intercepteurs de défense aérienne, l’une des armes les plus cruciales pour l’Ukraine : plus ils sont tirés dans le ciel du Moyen-Orient, moins il y en a pour défendre ceux au-dessus de Kiev, Kharkiv et Dnipro. le fils de Khamenei Mojtaba a été nommé nouveau guide suprême de l’Iran, mais quel que soit le régime politique qui survivra à la guerre, il sera probablement plus vulnérable que jamais. « Un Iran faible, instable et meurtri est exactement le genre d’État qui aura encore plus besoin de la Russie et de la Chine », a déclaré Notte. « Il y a beaucoup de choses qui ne plaisent pas à la Russie dans cette guerre, mais vu qu’elle s’est produite, elle veut en récolter le maximum d’avantages. »

Surtout, la guerre rapporte à la Russie d’énormes profits sur les marchés mondiaux de l’énergie. Environ un tiers du budget russe dépend des ventes de pétrole et de gaz. Avant le début des bombardements, le prix du pétrole était inférieur à soixante-dix dollars le baril ; il a ensuite grimpé à près de cent vingt dollars, bien qu’il se soit depuis stabilisé à environ quatre-vingt-dix dollars. Outre les prix du pétrole brut, les exportations russes évitent le goulet d’étranglement qui étouffe actuellement le détroit d’Ormuz, en passant par le Bosphore ou par des pipelines terrestres. Au début de l’hiver, la Chine et l’Inde réclamaient une réduction comprise entre vingt et trente dollars le baril sur le brut russe, reflet des sanctions et des risques liés au transport ; Aujourd’hui, avec la réémergence soudaine de la Russie en tant que fournisseur essentiel, son pétrole se négocie à un prix supérieur sur certains marchés. Alexandra Prokopenko, ancienne conseillère à la banque centrale de Russie et membre du Carnegie Russia Eurasia Center, m’a dit que, si les prix actuels se maintiennent, la Russie pourrait générer trois milliards et demi de dollars de revenus supplémentaires par mois, soit jusqu’à un tiers du coût mensuel total estimé de la guerre en Ukraine.