Alors que l’inquiétude grandit parmi les démocrates de Californie quant à la possibilité qu’un républicain soit élu gouverneur, l’État partie dépensera des centaines de milliers de dollars en sondages pour évaluer la viabilité du vaste groupe de candidats espérant remplacer le gouverneur sortant Gavin Newsom, selon les plans publiés mardi.

Cette décision intervient après presque tous les candidats démocrates ont refusé l’appel des chefs de parti la semaine dernière à se retirer de la course pour éviter de diviser les voix lors des primaires de juin – un résultat qui pourrait conduire à l’élection d’un républicain à un poste à l’échelle de l’État pour la première fois en deux décennies.

« Des candidats ont déposé leur candidature, et ils ont maintenant l’opportunité de montrer leur viabilité, leur chemin pour gagner. Je veux simplement m’assurer que tout le monde dispose d’informations pour bien comprendre l’état actuel de la course », a déclaré Rusty Hicks, le chef du Parti démocrate de Californie.

À mesure que la saison électorale s’accélère, la série de six sondages permettra « aux candidats, aux partisans, aux médias, aux électeurs, à tout le monde d’avoir une compréhension claire de ce qui se passe ou ne se passe pas dans cette course particulière », a-t-il déclaré.

La date limite de dépôt pour comparaître lors du scrutin du 2 juin était vendredi. Trois jours plus tôt, Hicks avait publié une lettre ouverte exhortant les candidats qui n’avaient pas de chemin vers la victoire à se retirer de la course. Sur les neuf démocrates éminents qui avaient annoncé leur candidature au poste de gouverneur, un seul a répondu à son appel : l’ancien chef de la majorité à l’Assemblée de l’État, Ian Calderon.

Cela signifie que les noms des huit autres candidats figureront sur le bulletin de vote, qu’ils décident ou non de se retirer ultérieurement. Et cela crée la possibilité qu’un Républicain remporte la course en raison de la manière dont les élections californiennes sont décidées.

L’État dispose d’un système des deux premières primaires approuvé par les électeurs, dans le cadre duquel les deux candidats qui ont reçu le plus de voix lors des primaires de juin se qualifient pour les élections générales de novembre, quel que soit leur parti.

Deux républicains éminents figureront sur le bulletin de vote : l’ancien commentateur conservateur Steve Hilton et le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco. Même si les électeurs démocrates sont près de 2 contre 1 contre les républicains et que l’électorat de l’État a élevé les républicains à des postes à l’échelle de l’État pour la dernière fois en 2006, il est mathématiquement possible pour les démocrates de diviser le vote, permettant ainsi aux deux candidats républicains d’avancer.

Dans un tel scénario, non seulement les républicains se verraient garantir la direction de l’État le plus peuplé du pays, mais le taux de participation électorale des démocrates serait également probablement déprimé en novembre, ce qui pourrait affecter les élections à la baisse telles que celles-ci. qui pourrait déterminer le contrôle du Congrès.

L’appel de Hicks la semaine dernière a suscité des inquiétudes parmi les candidats de couleur, notamment l’ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra et le surintendant d’État. de l’Instruction publique, Tony Thurmond, que l’effort visait tous les candidats non blancs de la course.

Le président du parti a répondu que sa lettre ne s’adressait à aucun candidat en particulier et qu’il n’était pas gêné par le fait que la plupart des candidats ne tenaient pas compte de son appel à quitter la course.

« Ce n’est pas quelque chose qui m’empêche de dormir », a déclaré Hicks. Mais il a ajouté que les enquêtes auprès des électeurs seront menées par Evitarus, basée à Los Angeles, la seule société de sondage à service complet dirigée par des Noirs et des Latinos de l’État, et suréchantillonneront les communautés historiquement sous-représentées : les électeurs latinos, noirs et américains d’origine asiatique.

Hicks a déclaré que le sondage coûterait « plusieurs six chiffres », mais n’a pas précisé le montant exact.

Le premier sondage sera publié le 24 mars, puis cinq sondages supplémentaires seront publiés tous les sept à dix jours jusqu’à ce que les électeurs commencent à recevoir des bulletins de vote par correspondance début mai.

« Nous proposons cela pour garantir que chacun dispose des informations dont il a besoin pour avoir clairement une évaluation claire de l’état actuel de la course entre maintenant et le moment où les bulletins de vote atterriront dans les boîtes aux lettres des électeurs », a déclaré Hicks.

Certains candidats ont qualifié le scrutin de gaspillage d’argent frivole à un moment où le contrôle du Congrès pourrait être décidé par des élections cruciales en Californie.

« Avec huit candidats dans la course au poste de gouverneur de 2026, les sondages d’électeurs ne manquent pas. Pourtant, le Parti démocrate de Californie a commandé un autre sondage très coûteux – clairement destiné à réduire le champ des voix », a déclaré l’ancienne contrôleure de l’État Betty Yee. « Cette tactique sans précédent suscite des inquiétudes légitimes quant à la construction du scrutin et à ses interprétations potentielles. »

Thurmond a ajouté que cet effort « semble être une autre tentative malavisée du parti de mettre le pouce sur la balance dans cette course en faveur des démocrates ou des milliardaires de Washington DC ».

Il a fait valoir dans un communiqué qu’« il y aura de nombreux sondages publics » dans la course au poste de gouverneur, et que « malgré les centaines de milliers de dollars que le parti dépense pour cela, ils pourraient plutôt travailler à transformer un siège du Congrès du rouge au bleu pour nous aider à reconquérir la Chambre et à destituer Trump ».

Le directeur de campagne de l’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, Ajay Mohan, a également déclaré que le sondage « ressemble à un énorme gaspillage d’argent ».

« Pourquoi le parti ne dépenserait-il pas cet argent pour attirer davantage d’électeurs démocrates ? » Mohan a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole.

Lors d’un appel aux journalistes mardi, Hicks a déclaré que le sondage aiderait « tout le monde » – y compris les candidats « qui n’ont probablement pas les ressources pour mener ce niveau de recherche » – à avoir « une idée claire » de la course.

Après que la plupart de ces candidats aient rejeté son appel et choisi de rester dans la course, le président a déclaré qu’il n’avait « aucune illusion » que sa lettre pousserait en réalité de nombreux candidats au poste de gouverneur à « faire leurs valises ». [and] éloignez-vous. »

« Franchement, la formulation de cela est tout simplement incorrecte », a-t-il déclaré. « La réalité est (…) qu’ils ont le droit de se présenter aux élections. Ils ont gagné le droit de démontrer leur viabilité. Ils se sont présentés aux élections et maintenant ils ont cette opportunité. Ni plus, ni moins. »

La lettre de Hicks aux candidats la semaine dernière avait cependant un ton bien différent. Il a exhorté les candidats qui n’avaient pas de chemin « viable » vers la victoire à renoncer à se présenter officiellement à la course.

« Il est impératif que chaque candidat évalue honnêtement la viabilité de sa candidature et de sa campagne », a écrit Hicks dans la lettre rendue publique. « Je reconnais que mes suggestions sont difficiles à envisager pour beaucoup et peuvent même être considérées comme trop dures par certains. »