Les États-Unis ont environ 54.000 soldats basés au Japon, principalement sur l’île d’Okinawa, dans le sud, dont le comportement est depuis longtemps source de méfiance et d’exaspération pour la population locale.

En mars 2024, les procureurs d’Okinawa avaient inculpé un militaire américain de 25 ans, au motif qu’il aurait agressé une adolescente de moins de 16 ans, selon des représentants du gouvernement et la presse locale.

Quelques jours après que le cas avait été rendu public, en juin, il est apparu qu’un Marine américain de 21 ans avait également été inculpé de viol.

Pour la première opération commune de ce type depuis 1973, les volontaires ont déambulé vendredi soir le long d’une rue populaire du centre-ville parsemée de restaurants, de bars et de clubs de musique à proximité d’une base aérienne américaine.

La patrouille est prévue pour durer jusqu’aux premières heures de la matinée de samedi. 

Des précédents

L’idée a été proposée par l’armée américaine, qui a déclaré que l’événement avait vocation à refléter son « engagement continu envers le partenariat, la responsabilité et le respect mutuel » avec ses partenaires japonais.

Elle doit également contribuer « à la sécurité et à la confiance, qui sont essentielles à l’alliance américano-japonaise« , a déclaré le général Roger Turner, de la 3e brigade expéditionnaire des Marines, le coordinateur de la zone d’Okinawa.

Les règles concernant le traitement des crimes commis par le personnel militaire américain figurent dans l’accord sur le statut des forces des Etats-Unis au Japon. Le Premier ministre Shigeru Ishiba a déclaré lorsqu’il a pris ses fonctions en octobre dernier qu’il souhaitait les faire réexaminer.

Le viol collectif d’une fillette de 12 ans par trois soldats américains à Okinawa en 1995 avait suscité une indignation considérable, entraînant des appels à réviser le pacte de 1960 permettant aux États-Unis de déployer des soldats au Japon.

La patrouille conjointe a lieu à un moment où Tokyo et Washington tentent de renforcer leur alliance, en réponse notamment au renforcement militaire de la Chine.