LA HAVANE — Plusieurs dizaines de personnes formaient un cercle dans une chambre d’un hôpital psychiatrique de La Havane, les mains jointes tandis qu’elles scandaient à l’unisson, jurant de débarrasser leur corps des « toxines qui asservissent ». Le plaidoyer collectif pour récupérer leur liberté pour les prochaines 24 heures était la première étape d’une désintoxication de 90 jours avant de commencer la rééducation.

La consommation de drogues était un phénomène presque inconnu dans Cuba jusqu’au début de cette décennie. Cependant, un aggravation de la crise économiqueles pénuries de produits de base et l’émergence de drogues synthétiques à faible coût se sont combinées pour transformer le paysage.

À La Havane et dans d’autres villes de l’île, il n’est plus rare de voir des jeunes dans les parcs publics dormir, marcher avec difficulté ou rester inconscients.

Selon les autorités, la principale menace est le « químico » (produit chimique) – un puissant cocktail de cannabinoïdes synthétiques et d’additifs dangereux. Également connue dans les rues sous le nom de « papelitos » ou « petits papiers », la drogue est absorbée dans des feuilles de papier coupées en petites doses et fumées. À environ 250 pesos cubains par bouffée (50 cents), cela coûte moins cher qu’une miche de pain de base ou une canette de soda.

« C’est très bon marché… et c’est partout », a déclaré David Morales, 25 ans, qui est en convalescence après avoir reçu de l’aide dans des centres de santé financés par le gouvernement et suit actuellement une thérapie de rééducation à l’église baptiste évangélique Alcance Victoria Cuba.

Reconnaissant l’augmentation de la consommation, le ministère cubain de la Santé et plusieurs agences d’État ont créé en juillet un Observatoire national des drogues, une initiative visant à rechercher, surveiller et atténuer l’impact des drogues illégales sur l’île.

Même si le gouvernement ne suit pas le nombre d’usagers de drogues, le Dr Tania Adriana Peón, responsable de la santé mentale et des toxicomanies à la Direction générale de la santé, a cité les données des urgences comme baromètre de la tendance. En 2024, 467 personnes ont demandé de l’aide ou ont été enregistrées aux urgences de La Havane. En 2025, ce chiffre avait presque doublé pour atteindre 886.

Cuba applique une politique de tolérance zéro à l’égard de la drogue, et le trafic de drogue est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à la prison à vie. Et même si ce n’est pas un pays producteur ou stockeur de drogue, les autorités reconnaissent qu’il n’est pas à l’abri de la consommation de drogue.

Des saisies sporadiques de paquets de cocaïne abandonnés par les trafiquants lors de courses-poursuites et échoués sur le rivage sont signalées ; ceux-ci sont connus sous le nom de « recalos » ou lavages. Des drogues sont également introduites clandestinement dans le pays parmi les marchandises importées et, dans une moindre mesure, des plantations nationales de marijuana ont été détectées.

« Le principal défi auquel Cuba est confronté aujourd’hui est lié aux nouvelles drogues psychoactives ou cannabinoïdes synthétiques, qui proviennent principalement des États-Unis », a déclaré le colonel Juan Carlos Poey Guerra du ministère cubain de l’Intérieur.

Il a ajouté que les laboratoires de la police ont détecté 46 nouvelles formulations synthétiques au cours de l’année dernière. Parmi les substances mélangées aux cannabinoïdes figuraient, entre autres, l’anticonvulsivant carbamazépine, le formaldéhyde et le fentanyl. Entre 2024 et 2025, a-t-il déclaré, les autorités ont déjoué 72 tentatives d’introduction clandestine de drogues en provenance de 11 origines différentes.

Les États-Unis sont la principale source de substances précurseurs qui constituent le produit chimique, a déclaré Poey Guerra.

Soins de santé à Cuba est géré par l’État et gratuit, de sorte que les cliniques familiales de quartier sont généralement les premières à détecter les signes de consommation de drogues. Les patients souffrant de pathologies plus graves ou plus complexes sont orientés par les autorités sanitaires vers des séjours hospitaliers plus longs et plus intensifs.

L’Associated Press a récemment visité une salle pour hommes de 40 lits à l’hôpital psychiatrique de La Havane, où des patients âgés de 20 à 30 ans suivent une cure de désintoxication de 90 jours avant de commencer leur rééducation.

L’espace était divisé en cabines à deux lits ornées de photos de famille. Il comprenait un petit coin de lecture, une salle à manger et un espace de loisirs. Chaque jour, les patients – portant des T-shirts blancs arborant le slogan « Nous gagnons contre la drogue » – assument la responsabilité de nettoyer leur environnement.

« J’étais incroyablement déprimé… je vivais dans la rue ; je n’en pouvais plus », a déclaré Daniel Fulleda, 23 ans, admis en janvier. Son ton était enthousiaste alors qu’il partageait ses projets de se marier avant la fin de l’année et de fonder une famille. « L’année prochaine, je créerai ma propre entreprise. »

Pendant des décennies, l’État hautement centralisé était responsable du traitement des consommateurs de drogues et d’alcool – en particulier les consommateurs d’alcool – mais l’ampleur du défi ces derniers temps a ouvert la porte à d’autres acteurs.

« Il y a des quartiers qui sont infestés… J’ai vu des jeunes se droguer juste devant moi », a déclaré le pasteur Abel Pérez, de l’église Alcance Victoria Cuba. « En tant que pasteur, je ne suis pas appelé à rester les bras croisés. »

L’année dernière, l’église a dispensé une thérapie à environ 50 jeunes et à leurs familles et aujourd’hui, plus d’une douzaine de personnes assistent régulièrement aux séances.

« Dans ma jeunesse, parler de drogue était extraordinaire… Le problème s’est développé si rapidement et en si peu de temps que, dans une certaine mesure, il a dépassé la capacité du pays à y faire face », a déclaré Alejandro Morales, un ingénieur océanographe de 57 ans qui accompagne son fils David aux réunions à l’église Alcance Victoria Cuba.

Dans la même pièce, Vilma Arias, 64 ans, a demandé de l’aide aux côtés de sa fille de 36 ans. Son autre fils, 26 ans, souffre également de toxicomanie mais refuse de se faire soigner.

« Nous devons beaucoup prier », dit-elle. « Ma fille est une merveilleuse enseignante et mon fils est diplômé en mécanique automobile. Je ne sais même pas comment ils sont tombés là », a-t-elle ajouté.

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