Le Britannique George Russell au volant de sa Mercedes partira samedi en pole position de la première course sprint de la saison dans le cadre du Grand Prix de Formule 1 de Chine, ayant devancé son coéquipier italien Kimi Antonelli lors des qualifications vendredi à Shanghai. Russell continue donc sa domination depuis le doublé de l’écurie allemande au premier GP de la saison le week-end dernier à Melbourne (Australie) et les essais hivernaux à Bahreïn en février. Il partira premier sur la grille de départ du sprint samedi à 4h00, une course condensée de 19 tours. Il a fait son meilleur tour en qualifications en 1’31’’520, soit 0’’289 plus vite qu’Antonelli.

La hiérarchie des constructeurs de 2025 (McLaren, Mercedes, Red Bull, Ferrari) est donc respectée, mais pas dans le même ordre en ce début de saison à la réglementation remise à plat : la McLaren du champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris, et la Ferrari de son compatriote et septuple champion du monde Lewis Hamilton partiront samedi en troisième (à 0’’621) et quatrième (à 0’’641) positions sur la grille. L’autre McLaren de l’Australien Oscar Piastri s’est classée cinquième (à 0’’704), devant la seconde Ferrari du Monégasque, également prétendant au titre, Charles Leclerc (à une seconde).

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Ce vendredi a été bien plus sombre pour les Red Bull du quadruple champion du monde, le Néerlandais Max Verstappen, huitième à 1’’734 millièmes, et du jeune Français Isack Hadjar, dixième à plus de 2’’2 de Russell. À 21 ans, Hadjar entame seulement sa deuxième saison en F1 et la première avec Red Bull aux côtés de Verstappen. Ce dernier s’est maintes fois plaint des nouvelles monoplaces au bloc propulseur moitié thermique, moitié électrique, qu’il a comparées à de la «Formule E (électrique) sous stéroïdes» et au jeu vidéo «Mario Kart».

Pierre Gasly retrouve le sourire

Pierre Gasly (Alpine) a apporté un lot de consolation au clan français avec une septième place sur la grille de départ samedi (à 1’’368). Une seule séance d’essais libres était programmée à Shanghai, que Russell et Antonelli ont également dominée, pour laisser du temps à ces qualifications pour la course sprint de samedi. À l’issue des essais, le directeur de Red Bull, le Français Laurent Mekies, a reconnu lors d’une conférence de presse que tant à Melbourne qu’à Shanghai, «l’écart avec Mercedes et Ferrari était important».