À l’époque, des spéculations circulaient selon lesquelles les tensions entre les États-Unis et l’Iran pourraient dégénérer en conflit militaire – Mike Pompeo, alors secrétaire d’État de Trump, avait qualifié l’une des attaques iraniennes contre les installations d’Aramco d’« acte de guerre ». Le rapport Columbia envisageait divers scénarios, notamment des hostilités à petite échelle dans le Golfe et une guerre majeure qui fermerait le détroit d’Ormuz et attirerait d’autres pays de la région. Dans ce dernier scénario, le prix du baril de brut pourrait grimper de 65 dollars à « 110-170 dollars après un mois, 95-125 dollars après six mois », indique le rapport. La bonne nouvelle, poursuit le texte, est qu’« aucune des parties n’est intéressée par une escalade massive et n’a montré que peu de volonté de le faire, même si la crise dans la région s’est aggravée ».

C’est alors qu’intervient Trump 2.0, dont l’esprit confus semble avoir du mal à maintenir une pensée en place pendant quelques jours, sans parler des six années qui se sont écoulées depuis la précédente confrontation dans le Golfe. Il y a quelques semaines, dans son Discours sur l’état de l’UnionTrump a souligné que le prix du gallon d’essence « avait atteint un sommet de plus de six dollars le gallon dans certains États sous mon prédécesseur – ce fut, très honnêtement, un désastre ». Trois jours plus tard, Trump a signé l’ordre de Opération Epic Furyavec des résultats éminemment prévisibles. Après avoir survécu à l’assaut initial américano-israélien, le régime iranien a déployé une version élargie de son plan à partir de 2019, exploitant son étranglement sur le détroit, tout en lançant des attaques de missiles et de drones sur les bases américaines et les infrastructures énergétiques dans les États du Golfe.

Avec le détroit effectivement bloqué et des centaines de pétroliers bloqués, plusieurs millions de barils de pétrole sont bloqués en mer. Et alors que les installations de stockage terrestres se sont remplies, l’Arabie saoudite, l’Irak et le Koweït ont fermé certains de leurs puits parce qu’ils n’ont nulle part où stocker le pétrole qu’ils produisent. En termes de volume, l’impact sur l’offre mondiale est désormais le plus important jamais enregistré, affirment les analystes du secteur de l’énergie, et plus le conflit se prolonge, plus il s’aggravera. Lors d’une conférence téléphonique la semaine dernière, Amin Nasser, le directeur général d’Aramco, a déclaré qu’une fermeture prolongée du détroit aurait des « conséquences catastrophiques » pour les marchés pétroliers mondiaux. Les prix du gaz n’ont pas encore atteint six dollars, mais dans certaines régions de Californie, ils s’en sont approchés. Au niveau national, le prix moyen est passé de 2,94 dollars il y a un mois à environ 3,60 dollars, selon l’American Automobile Association.

La semaine dernière, Trump a lancé l’idée que le gouvernement américain fournisse des contrats d’assurance aux navires qui traversent le détroit – une proposition qui semble rester dans les limbes. Mercredi, l’Agence internationale de l’énergie, basée à Paris, a annoncé que ses membres, parmi lesquels les États-Unis, d’autres pays occidentaux et leurs alliés, allaient libérer plus de quatre cents millions de barils de pétrole de leurs stocks d’urgence pour atténuer les ruptures d’approvisionnement – ​​la plus grande libération jamais vue. Dans ces circonstances, c’était une décision sensée, mais si la Maison Blanche avait espéré que cela ferait immédiatement baisser les prix du pétrole, elle a été déçue. Malgré l’annonce de l’AIE, le prix du brut a clôturé la journée en hausse de près de 5 pour cent.

La dernière fois que Trump avait failli sombrer dans une catastrophe économique, c’était le « Jour de la Libération », il y a près d’un an, lorsque, depuis la Roseraie, il avait annoncé des tarifs douaniers punitifs sur des dizaines de partenaires commerciaux des États-Unis. Les marchés financiers, y compris le marché obligataire américain, qui est au cœur du système financier mondial, se sont rapidement effondrés. Heureusement pour Trump, deux de ses principaux collaborateurs économiques : le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le secrétaire au Commerce. Howard Lutnick– ont réussi à le persuader de reculer et de suspendre les tarifs douaniers avant que les fissures du marché obligataire ne se transforment en une véritable crise. Par la suite, de nombreux prélèvements ont été modifiés. Ainsi, la légende de «TACO» – « Trump Always Chickens Out » – est né. (Robert Armstrong, journaliste au Temps Financiera trouvé la phrase.) À Wall Street, TACO compte encore de nombreux croyants, et non sans raison. Trump reste obsédé par les marchés. Et avec les élections de mi-mandat qui se profilent à l’horizon, la dernière chose dont lui et les autres Républicains veulent parler est la hausse des prix du gaz.