L’épisode éruptif du Piton de la Fournaise qui a débuté le 13 février s’est intensifié ces derniers jours sur l’île de La Réunion. Alors que la lave avalait entre 25 et 30 mètres par heure, les autorités choisissaient jeudi de couper la Route nationale 2 pour des mesures de sécurité.

Celles-ci se sont avérées justifiées puisque ce vendredi 13 mars, les coulées de lave ont traversé la RN2, entre Saint-Philippe et Sainte-Rose. Un spectacle qui ne s’était pas produit depuis 19 ans.

Trois bras de coulée ont coupé la route. Le premier a surgi de la végétation peu après 6 heures à une vingtaine de mètres de l’endroit où les gendarmes attendaient, et traversait la route en une vingtaine de secondes, rapporte Réunion La Première.

Un deuxième bras de coulée l’a imité peu après, plus près des barrières de sécurité, et a pu être aperçu du public, tandis que le 3e, le plus au nord, a franchi la route vers 13 h du côté de Sainte-Rose.

« En moins d’une demi-heure, la coulée a avancé de plusieurs dizaines de mètres », a constaté Christophe Brunet de la direction technique de l’Observatoire volcanologie du Piton de la Fournaise, après un survol de drone peu avant midi.

À la mi-journée ce vendredi, les trois bras de coulée se dirigeaient vers la mer, en aval de la RN2. Celui du milieu se trouvait déjà à environ 550 m de la mer à 12 h 30. Mais selon Christophe Brunet, il est pour l’heure impossible de savoir quand ces coulées atteindront l’océan Indien, en raison de leur « vitesse de progression très variable ».

Une forte odeur de fumée, due à la végétation qui s’enflammait au contact de la lave se dégageait sur l’île, où l’on pouvait également apercevoir de la fumée noire provoquée par le bitume brûlé.

Ce spectacle rare attire de nombreux curieux, certains ayant attendu toute la nuit pour observer la traversée de la RN2, cet axe routier majeur de l’île qui relie Saint-Denis à Saint-Pierre en 127 kilomètres, en passant par toutes les communes littorales des côtes est et sud.

Comme l’indiquent nos confrères, les plus patients ont été récompensés, puisque les gendarmes, souhaitant faire plaisir à ceux qui attendaient depuis si longtemps, ont emmené de petits groupes voir la lave sur la route, en les sécurisant.