HOUSTON (AP) — Les États-Unis se dirigent vers les demi-finales de la Classique mondiale de baseball après qu’un « niveau de concentration différent » ait aidé cette équipe étoilée à rebondir après une défaite choquante.

« Les gars sont vraiment enfermés », a déclaré la star des Yankees, Aaron Judge. « Nous avons constaté un niveau de concentration différent lors de notre entraînement l’autre jour et même avant le match aujourd’hui. C’était comme si les garçons étaient enfermés et prêts à partir. »

La défaite contre l’Italie a suscité des critiques à l’encontre de l’équipe et en particulier du manager Mark DeRosa après avoir déclaré prématurément lors d’une interview télévisée le matin de la défaite contre l’Italie que : « Notre ticket est pour les quarts de finale. »

Le juge a déclaré qu’il savait que beaucoup de gens avaient des choses négatives à dire à leur sujet après le match contre l’Italie, mais ils n’y ont pas prêté attention.

« Il y a beaucoup de bruit à ce sujet », a-t-il déclaré. « Et je pense que cela en dit long aux joueurs présents dans cette salle, au manager que nous avons, à tout le monde, que peu importe ce qu’on dit de nous, ce qui se passe, nous avons encore du travail à faire sur le terrain. »

Le joueur de premier but Bryce Harper a fait écho aux sentiments de Judge selon lesquels ils ne s’inquiétaient pas de ce que les étrangers disaient de l’équipe.

« Les gens vont avoir leur opinion sur nous », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’aucun d’entre eux sera assis à notre table ou à notre dîner de Thanksgiving, donc peu importe ce que les autres disent, cela a toujours été ma décision sur ce genre de choses. »

Les Américains ont finalement décroché leur ticket pour les quarts de finale quand l’Italie battait le Mexique pour remporter la poule B et donner la deuxième place aux États-Unis.

Le partant Logan Webb, qui a lancé 4 2/3 de manches sans but vendredi soir, a déclaré que le parcours de l’équipe vers les demi-finales n’était pas idéal, mais il était fier que les gars aient fait le travail.

« C’est un peu comme une seconde chance et… j’ai eu l’impression que c’était une nouvelle énergie aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Le joueur de troisième but Alex Bregman a apprécié le professionnalisme du club-house alors que l’équipe faisait face à l’adversité de la défaite contre l’Italie.

« L’une des choses les plus importantes que l’on voit autour de tous ces grands joueurs, c’est le présent de chacun et ils ne s’inquiètent ni de l’avenir ni du passé », a-t-il déclaré. « Ils sont inquiets pour ce match, ce moment, ce lancer, le prochain lancer. Et c’était juste une bonne, bonne réponse aujourd’hui. »

Les Américains enverront Paul Skenes, lauréat en titre du NL Cy Young Award, au monticule dimanche pour affronter une liste qui regorge également de joueurs étoiles.

« Je m’attends à ce que ce soit l’un des meilleurs matchs de tous les temps », a déclaré DeRosa.

Judge est ravi que l’équipe se dirige vers Miami et a hâte de voir ce qui attend les États-Unis là-bas.

« Les garçons sont excités, c’est sûr », a-t-il déclaré. « J’ai définitivement goûté à l’ambiance des séries éliminatoires en mars, ça fait définitivement couler un peu le jus. »

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