Plus d’un demi-siècle d’existence ! Sans aucun doute, l’hôtel-restaurant Le Tournedos est une véritable institution à Lézignan-Corbières. Un endroit forcément ancré comme un point de repère depuis quelques générations, à la fois pour les habitants de la ville, mais, plus largement, pour ceux des villages alentour, voire pour les travailleurs de la région.

C’est ici, en 1970, que Pierrot Villarzel, après avoir œuvré à Conilhac avec son oncle dans le bien nommé restaurant « L’Oncle et le neveu », avait choisi de poser ses valises. Sur le rond-point De-Lattre-de-Tassigny, il avait ainsi repris, avec son épouse, Jeannette, le Café du stade, propriété de M^me Cazilhac située à tout juste une encâblure du Moulin pour en faire un véritable repaire de gastronomes dont la réputation eut tôt fait de prendre de l’ampleur.

Charcutier, il monta une petite usine de conserverie, derrière l’établissement, avant d’ouvrir, très vite, des chambres d’hôtel fréquentées lors des grandes fêtes de Lézignan par nombre de personnalités : Serge Lama, Sylvie Vartan… dont les signatures figuraient en belle place sur son fameux livre d’or, véritable trésor qui périt dans les inondations de 1999.

Une belle affaire que le couple transmit progressivement, à leur fille Gigi et son mari, Alain Vaissière, aidé de sa sœur, Sylvette, avant que leurs enfants ne reprennent la suite. Depuis 2011, Jean-Marie Vaissière et Marie-Pierre président ainsi aux destinées de ce navire familial capable d’affronter les pires tempêtes comme celle du Covid et son corollaire : le fameux prêt garanti par l’État (PGE) véritable aspirateur à trésorerie… « Nous avons refait les salles, les chambres… Et nous sommes à la tête d’une équipe constituée depuis le début de 12 personnes. Une équipe que l’on a réussi à stabiliser et sans qui, on ne peut le cacher, nous n’existerions pas. L’équipe, c’est la base », confient Jean-Marie et Marie-Pierre.

Que les gens prennent le maximum de plaisir

Deux chefs d’entreprise qui connaissent les qualités de leur établissement : « Nous, on est sur le registre de la tradition et on l’assume pleinement. On veut que les gens prennent ici le maximum de plaisir et qu’au-delà d’avoir bien mangé, ils passent un bon moment ». C’est la raison pour laquelle un politique pourra côtoyer un ouvrier, un rugbyman un couple de personnes âgées, un chef d’entreprise des salariés venus des quatre coins de l’Occitanie en formation à Lézignan : « On voit défiler les générations, note Jean-Marie. Les parents deviennent grands-parents, les enfants, les petits-enfants grandissent… On fait en sorte de fidéliser au mieux notre clientèle ».

Des clients qui viennent parfois de loin pour louer l’une des quinze chambres dont trois viennent d’être refaites à neuf. Car si leur établissement arbore fièrement 56 années au compteur, les deux cousins entretiennent toujours la flamme de l’innovation et ont confié à Alexia Caton, de l’Agence Solaia, l’aménagement de chambres selon un concept différenciant : « La thématique de ces chambres est inspirée de Narbonne, Carcassonne et Lagrasse. Chaque espace a été imaginé comme une destination à part entière, mêlant identité locale, atmosphère chaleureuse et détails soigneusement sélectionnés. Du choix des matériaux aux illustrations murales, en passant par les livres et supports personnalisés, tout contribue à créer une immersion subtile et raffinée. Plus qu’une nuit, l’hôtel propose une parenthèse, où l’on découvre le territoire autrement, dans un cadre à la fois intime et singulier », confie la jeune femme. Une façon pour le moins originale d’appréhender un séjour en hôtel que Le Tournedos incarne complètement.