Dans quel état de santé se trouve Mojtaba Khamenei ? C’est la question qui se pose depuis le 8 mars, date à laquelle cet ayatollah ranien de 56 ans a été désigné guide suprême en remplacement de son père, Ali Khamenei, tué au premier jour de l’attaque lancée par les Etats-Unis et Israël. Il n’est apparu nulle part depuis son élection. Ce qui ouvre la voie à toutes les spéculations possibles.

Le 11 mars, le fils du président iranien Massoud Pezeshkian, par ailleurs conseiller du gouvernement, s’est même senti obligé d’assurer que Mojtaba Khamenei était « sain et sauf ». Mais s’il est en effet peu probable qu’il soit mort – la chaîne israélienne Channel 12 a déclaré qu’il était vivant –, il pourrait en revanche être blessé. « Blessé et probablement défiguré », a assuré sans preuves vendredi le ministre américain de la Défense Pete Hegseth.

Alors que le flou est maintenu par le régime iranien sur sa condition actuelle, la télévision d’Etat et certains responsables ont déclaré que Motjaba Khamenei a bel et bien été touché le 28 février, lors des bombardements qui ont tué son père, mais aussi sa mère et son épouse. « Il était là aussi et il a été blessé, a confirmé l’ambassadeur iranien à Chypre au “Guardian”. J’ai entendu dire qu’il avait été blessé aux jambes, à la main et au bras… Je pense qu’il est hospitalisé à cause de ses blessures. »

Une source auprès de CNN évoque une « fracture au pied » et des « blessures légères », notamment « un hématome autour de l’œil gauche ainsi que de légères lacérations au visage ». Si des rumeurs sur le fait qu’il pourrait être gravement handicapé, voire dans le coma, ont circulées, rien ne permet d’affirmer que ce soit vraiment le cas. Les médias d’Etat contrôlés par Téhéran ont cependant qualifié Mojtaba Khamenei de « janbaz », un terme désignant les anciens combattants iraniens handicapés.

Silhouette en carton, vidéo LEGO et ancien cliché modifié par IA

La nature des blessures de Mojtaba Khamenei n’est pas le seul sujet de conjectures. On se demande aussi si c’est leur gravité – plutôt que des impératifs de sécurité – qui l’empêche d’apparaître en public. Lors de son investiture, une silhouette en carton à son effigie a été présentée à la place. La cérémonie a ensuite été reconstituée par la télévision iranienne… dans une vidéo d’animation toute en LEGO.

Le 12 mars, le nouveau guide suprême a fait diffuser un message sans contenu vidéo ni audio. C’est la présentatrice de la télévision d’Etat qui a lu à haute voix un texte où il promet une « vengeance » qui sera « menée jusqu’au bout ». Les téléspectateurs n’ont pu voir qu’une image d’archive de Mojtaba Khamenei et un drapeau de la République islamique généré numériquement. Par la suite, l’agence de presse officielle Fars a posté quatre photos de Mojtaba Khamenei, qui s’avèrent être des anciens clichés modifiés par intelligence artificielle.

Le signe qu’il n’est pas en état de se montrer publiquement ? Qu’il ne peut pas parler ? Ou que la moindre apparition serait, surtout, trop dangereuse pour lui ? Le nouveau guide ne s’est pas présenté aux funérailles des hauts commandants militaires tués dans les frappes américano-israéliennes. « Je ne pense pas qu’il se sentirait à l’aise pour prononcer des discours, quelle que soit la situation », a tenté de justifier l’ambassadeur iranien à Chypre au « Guardian ». Emile Hokayem, de l’International Institute for Strategic Studies, basé à Londres, a déclaré à l’AFP s’attendre à ce qu’il « reste dans un bunker pendant très longtemps » alors que « l’éliminer rapidement est assurément une priorité israélienne ».

Avant son élection dimanche 8 mars, Donald Trump avait averti qu’il serait « inacceptable », pour lui, que Mojtaba Khamenei soit nommé guide suprême. « S’il n’obtient pas notre approbation, il ne fera pas long feu », avait menacé le président américain. Vendredi 13 mars, Washington a annoncé offrir une récompense de 10 millions de dollars en vue d’informations sur le sort des dirigeants iraniens, y compris sur celui du nouveau guide suprême.