Le scandale a éclaté après la plainte d’un des convives ayant trouvé « quelque chose » dans son plat appelé « kavurma », normalement préparé avec du bœuf ou de l’agneau frit, à la soupe populaire municipale de la ville méridionale de Mersin le mois dernier. En examinant le mets, les enquêteurs du ministère de l’Agriculture ont découvert une puce appartenant à un cheval de course nommé Smart Latch, une jument pur-sang âgée de quatre ans qui avait remporté des courses hippiques à l’hippodrome de la ville voisine d’Adana.

Après une mise à jour du ministère en date du 12 mars, le « kavurma » de la soupe populaire de la municipalité de Mersin a été ajouté à la liste des « produits non sûrs » après que des analyses ont montré qu’il contenait de « la viande d’un animal à sabot unique », à savoir un cheval, un âne ou un mulet.

« Nous sommes bouleversés »

« Nous sommes bouleversés », a déclaré le propriétaire, Suat Topcu, à l’agence de presse privée turque DHA vendredi, précisant que la jument, qui avait commencé à courir en 2024, avait récemment été mise à la retraite après s’être blessée à une jambe. M. Topcu avait prévu de la donner à un club d’équitation par le biais d’un transporteur local qu’il connaissait, ignorant totalement ce qui était réellement arrivé à la jument, dont la dernière course remonte au mois d’octobre 2024, jusqu’à ce qu’il soit contacté par le ministère de l’Agriculture.

Le ministère lui a infligé une amende de 132 000 livres turques (environ 3 000 dollars) pour ne pas avoir officiellement déclaré le don, a précisé l’agence. « L’amende n’est pas importante, ce qui compte, c’est de retrouver ceux qui ont commis cette cruauté », a-t-il déclaré.

Les enquêteurs estiment que le cheval n’est jamais arrivé au club d’équitation et a été emmené à l’abattoir à la place. Ils soupçonnent que sa viande a été frauduleusement étiquetée comme du « bœuf » puis vendue à l’entreprise qui approvisionne la municipalité de Mersin. La municipalité a affirmé que la viande utilisée avait été achetée conformément à la réglementation en vigueur.