L’administration Trump s’est opposée vendredi à la demande de l’ancien dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse, Cilia Flores, de classer leur affaire pénale américaine.

Maduro et Florès a demandé au tribunal le mois dernier de classer l’affaire, arguant que le gouvernement les avait empêchés à tort d’utiliser les fonds du gouvernement vénézuélien pour financer leur défense.

Dans un dossier judiciaire, l’administration Trump a fait valoir que Maduro et son épouse restaient libres d’utiliser leurs fonds personnels, y compris les fonds détenus conjointement, pour payer leurs frais juridiques, mais pas l’argent contrôlé par une entité gouvernementale vénézuélienne sanctionnée séparément.

L’Office of Foreign Assets Control du Département du Trésor américain, qui administre les sanctions américaines contre les entités étrangères, « a accordé aux accusés une exception à ces sanctions : l’autorisation d’utiliser leurs fonds personnels (et communs) pour payer leurs honoraires d’avocat », a écrit le gouvernement. « L’OFAC a toutefois rejeté la demande des accusés visant à obtenir une exception supplémentaire : leur permettre de payer leurs frais juridiques à partir d’une caisse noire contrôlée par un gouvernement sanctionné. »

L’avocat de Maduro, Barry Pollack, a indiqué dans un dossier judiciaire le mois dernier que l’OFAC avait approuvé les licences demandées par Maduro et Flores en janvier. Les licences étaient nécessaires pour autoriser les transferts de fonds en raison des sanctions contre le Venezuela.

Mais le gouvernement a fait valoir que l’OFAC avait approuvé l’autorisation plus large par erreur administrative et avait ensuite modifié les licences.

Les avocats de Maduro et Flores n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Maduro et Flores ont été capturés lors d’une opération militaire américaine et amené aux États-Unis pour faire face à des accusations criminelles. Les deux hommes ont été accusés de complot en vue d’importer de la cocaïne et de possession de mitrailleuses et d’engins destructeurs. Maduro fait face à une accusation fédérale supplémentaire de complot narcoterroriste.

L’acte d’accusation contre Maduro et ses co-conspirateurs présumés indique qu’ils ont « collaboré pendant des décennies avec certains des trafiquants de drogue et narcoterroristes les plus violents et les plus prolifiques au monde, et se sont appuyés sur des fonctionnaires corrompus dans toute la région, pour distribuer des tonnes de cocaïne aux États-Unis ».

Maduro et Flores ont plaidé non coupables de toutes les accusations. Maduro est détenu au centre de détention métropolitain de Brooklyn.