SÉOUL, Corée du Sud — La Corée du Nord a tiré samedi une dizaine de missiles balistiques vers la mer orientale, a annoncé l’armée sud-coréenne, organisant sa propre démonstration de force alors que le Sud rival mène un exercice militaire conjoint avec les États-Unis.

Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que les missiles avaient été tirés depuis une zone proche de la capitale nord-coréenne, Pyongyang, mais n’ont pas précisé dans l’immédiat la distance qu’ils ont parcourue. Le ministère japonais de la Défense a déclaré que les armes avaient atterri dans des eaux situées en dehors de la zone économique exclusive du pays.

Les chefs d’état-major sud-coréens ont déclaré que l’armée avait intensifié sa surveillance et se tenait prête à faire face à d’éventuels lancements supplémentaires, tout en partageant étroitement des informations avec les États-Unis et le Japon.

Ces lancements ont eu lieu alors que les militaires américains et sud-coréens mènent leurs exercices printaniers annuels impliquant des milliers de soldats, tandis que l’administration Trump mène également une guerre croissante au Moyen-Orient.

La guerre a suscité des inquiétudes quant à d’éventuelles failles de sécurité en Corée du Sud, alors que les médias locaux – citant des images de caméras de sécurité et d’autres images – ont émis l’hypothèse que les États-Unis délocalisaient certains moyens de défense antimissile stationnés dans le pays pour soutenir les opérations contre l’Iran.

Lorsque l’Associated Press lui a demandé cette semaine si les forces américaines en Corée du Sud déplaçaient des missiles intercepteurs de leur système Terminal High Altitude Area Defense, ou THAAD, à Seongju vers le Moyen-Orient, le bureau du président Lee Jae Myung a déclaré qu’il ne pouvait pas confirmer les détails des opérations militaires américaines.

Le bureau a déclaré que la relocalisation potentielle des moyens militaires américains n’affecterait pas la posture de défense des alliés contre la Corée du Nord, dotée de l’arme nucléaire, tout en citant également la force militaire conventionnelle de la Corée du Sud. Il avait précédemment donné une réponse similaire aux informations faisant état d’un possible déplacement des systèmes de défense antimissile Patriot depuis la Corée du Sud.

La Corée du Nord décrit depuis longtemps les exercices alliés comme des répétitions d’invasion et les utilise souvent comme prétexte pour organiser ses propres manifestations militaires ou essais d’armes.

Au cours des années précédentes, le Nord a procédé à de nombreux tirs de missiles ou d’artillerie, les décrivant comme des simulations d’attaques nucléaires contre des cibles en Corée du Sud.

Ces lancements ont eu lieu quelques jours après que la puissante sœur du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a critiqué mardi Washington et Séoul pour avoir procédé à leurs exercices à un moment périlleux pour la sécurité mondiale, et a averti que tout défi à la sécurité du Nord entraînerait de « terribles conséquences ».

Sans faire directement référence à la guerre en Iran, Kim Yo Jong a déclaré que les exercices américano-sud-coréens compromettent la stabilité régionale à un moment où la structure de sécurité mondiale « s’effondre rapidement et où des guerres éclatent dans différentes parties du monde en raison des actes irresponsables de voyous internationaux scandaleux ».

Le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a publié des déclarations distinctes dénonçant les attaques conjointes américano-israéliennes contre l’Iran et exprimant son soutien au nouveau guide suprême de Téhéran, Mojtaba Khamenei.

L’exercice Freedom Shield, d’une durée de 11 jours, qui se déroule jusqu’au 19 mars, est l’un des deux exercices annuels de poste de commandement menés par les armées des États-Unis et de la Corée du Sud. Les exercices, en grande partie simulés par ordinateur, sont conçus pour tester les capacités opérationnelles conjointes des alliés, tout en intégrant des scénarios de guerre et des défis de sécurité évolutifs. Freedom Shield sera accompagné d’un programme de formation sur le terrain appelé Warrior Shield.

La Corée du Nord a rejeté à plusieurs reprises les appels de Washington et de Séoul à reprendre la diplomatie visant à mettre un terme à son programme nucléaire. Les négociations ont déraillé en 2019 suite à l’échec du deuxième sommet de Kim Jong Un avec le président américain Donald Trump au cours de son premier mandat.

Kim a fait Russie la priorité de sa politique étrangère, en envoyant des milliers de soldats et de grandes quantités de matériel militaire pour soutenir La guerre de Moscou en Ukraineéventuellement en échange d’aide et de technologie militaire.

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Les journalistes de l’AP Yuri Kageyama et Mayuko Ono ont contribué depuis Tokyo.