A 34 ans, le Français n’avait pas été retenu dans la sélection de l’équipe de France lors des Jeux olympiques, qui était la seule compétition dans laquelle il n’avait jamais été sacré.

C’est le plus grand skieur de l’histoire de l’équipe de France de ski alpin, mais la médaille d’or olympique se sera toujours refusée à lui. Alexis Pinturault a annoncé, samedi 14 mars, qu’il prendrait sa retraite à l’issue de la saison, après les finales de la Coupe du monde le 24 mars en Norvège. « L’idée pour moi, c’est de me retirer et de passer à autre chose », a annoncé depuis sa station de Courchevel le skieur de bientôt 35 ans.

Cette annonce n’est pas vraiment une surprise pour le skieur tricolore, revenu d’une fracture du plateau tibial du genou droit pour tenter de participer aux Jeux olympiques de Milan Cortina 2026 et décrocher le seul métal qui manque à son palmarès olympique : l’or.

Après deux années consacrées aux épreuves de vitesse, mais minées par deux graves blessures, le Savoyard s’était recentré sur le géant cet hiver pour compléter sa collection de métaux olympiques. Mais ses six places dans le top 20, sans jamais intégrer les dix premiers d’une course, n’ont pas convaincu le staff de l’équipe de France, qui ne l’avait finalement pas sélectionné pour l’échéance italienne. Il n’avait plus gagné depuis ses sacres mondiaux en super-G et en combiné chez lui, à Courchevel, en février 2023.

Recordman français de départs (355) et de victoires (34) en Coupe du monde, le Savoyard a confié, samedi, qu’il avait fait son choix depuis un moment. « Je trouve que c’est le moment, je suis à l’aise avec cette décision. J’ai longuement réfléchi depuis mes retours de blessure, surtout depuis l’année dernière. Je savais que cette saison serait la dernière depuis le début, mais je ne voulais pas l’annoncer trop tôt. […] Si on n’arrive plus à trouver la raison, ou une raison suffisante [pour continuer], c’est le moment de tourner cette fameuse page. Je pense qu’aujourd’hui, j’en suis là. »

Vice-champion olympique de combiné en 2018, en bronze sur le slalom géant olympique en 2014 et 2018, sans médaille à Pékin en 2022, triple champion du monde (par équipes en 2017, en combiné en 2019 et en 2023 chez lui à Courchevel), Alexis Pinturault dispose du plus beau palmarès du ski alpin français. Vainqueur du classement général de la Coupe du monde 2021, il restera surtout l’un des deux uniques skieurs, avec le Norvégien Aleksander Aamodt Kilde, à s’être engouffré dans l’infime brèche entre les dominations sans partage de Marcel Hirsher, vainqueur du gros globe sans discontinuer entre 2012 et 2019, et de Marco Odermatt, sacré à cinq reprises depuis 2022.

Alexis Pinturault est revenu dans le groupe de l’équipe de France cet hiver, après huit années dans sa structure personnelle en Autriche, et après être devenu père. Avant une dernière en Coupe du monde à Hafjell, en Norvège, le 24 mars prochain, il prendra dimanche le départ du super-G de Courchevel en tant qu’ouvreur, pour des adieux émouvants dans sa station, devant ses proches, ses coéquipiers et son public.