Le plus jeune poleman de l’histoire de la F1 a conservé sa première place et devient le deuxième plus jeune vainqueur en Grand Prix.

Une grande bataille, mais une hiérarchie finalement respectée. Comme lors du week-end inaugural en Australie, les Mercedes ont devancé les Ferrari au Grand Prix de Chine, dimanche 15 mars, mais avec un vainqueur différent. Kimi Antonelli s’est imposé devant son coéquipier George Russell et Lewis Hamilton, qui signe son premier podium avec la Scuderia. L’Italien de 19 ans devient le deuxième plus jeune pilote de l’histoire à remporter un Grand Prix, derrière Max Verstappen (18 ans).

S’il a été doublé par Lewis Hamilton au départ, il a rapidement repris la tête dès le deuxième tour. Après un arrêt aux stands sans perte de temps sous régime de voiture de sécurité, il a profité d’une bataille musclée entre ses poursuivants pour prendre le large. « Je suis sans mot, à deux doigts de pleurer, a réagi l’Italien avant de verser quelques larmes réellement. Merci beaucoup à mon équipe parce qu’ils m’ont permis d’accomplir ce rêve, je voulais vraiment ramener l’Italie au sommet ». La dernière victoire italienne remontait à 2006, par Giancarlo Fisichella en Malaisie, Kimi Antonelli n’était pas né.

Derrière lui, les deux Ferrari ont passé le Grand Prix à batailler. Parfois très très proches en piste lors de leurs tentatives de dépassement, Lewis Hamilton et Charles Leclerc sont restés dans les limites pour ne pas se sortir l’un et l’autre, et c’est finalement le Britannique qui a eu le dernier mot, signant son premier podium en GP avec l’écurie italienne, son 203e en carrière.

« Premièrement, je suis très heureux de partager ce moment avec Kimi, qui a pris mon baquet chez Mercedes. Avec les voitures de cette année, j’ai pu batailler avec Charles, c’était incroyable, roue contre roue. Je pense qu’on s’est touché légèrement à un moment, juste un petit bisou sur la carrosserie, mais c’est la course comme on l’aime », a réagi Lewis Hamilton.

Les deux monoplaces rouges ont toutefois dépensé beaucoup d’énergie dans ces manœuvres, et George Russell, en embuscade, en a profité pour leur passer devant.

Derrière ces protagonistes pour la victoire, les Haas et les Alpine ont fait bonne impression, avec notamment une sixième place pour le Français Pierre Gasly. Son compatriote Isack Hadjar (Red Bull), sorti de piste en début de course, a réussi une belle remontée pour finir huitième, alors que son coéquipier Max Verstappen a dû abandonner à dix tours de la fin du Grand Prix pour un problème technique. 

En ce deuxième week-end de course, la fiabilité des monoplaces reste un souci pour certaines écuries. Quatre des 22 voitures n’ont même pas pu prendre le départ dimanche, dont les deux McLaren du champion du monde en titre Lando Norris et d’Oscar Piastri. Les deux Aston Martin ont aussi dû abandonner en cours de Grand Prix. Les équipes auront désormais deux semaines pour trouver des solutions, avant le Grand Prix du Japon, le 29 mars.