Kim Jong Un a supervisé samedi un essai qui « a mobilisé douze lance-roquettes multiples de haute précision de calibre 600 mm et deux compagnies d’artillerie », a indiqué KCNA. Selon KCNA, Kim Jong Un a déclaré que cet exercice susciterait chez les ennemis de Pyongyang « situés dans un rayon de frappe de 420 km » un sentiment de « malaise » ainsi qu’une « profonde prise de conscience de la puissance destructrice des armes nucléaires tactiques ». Ce nouveau dispositif a été présenté officiellement en février comme unique au monde et capable d’emporter des ogives nucléaires.

L’agence KCNA a affirmé que « les roquettes ont frappé la cible » située sur une île de la mer de l’Est, « à environ 364,4 km de distance, avec une précision de 100 %, prouvant une fois de plus la capacité destructrice de leur frappe concentrée et la valeur militaire du système ». Le dirigeant nord-coréen a salué ce nouveau système comme une « arme très meurtrière mais attrayante ».

Cet exercice intervient quelques jours après le lancement d’exercices militaires conjoints qui doivent mobiliser jusqu’au 19 mars environ 18 000 soldats sud-coréens et des soldats américains. La puissante sœur du dirigeant nord-coréen, Kim Yo Jong, avait mis en garde mardi contre des « conséquences terribles et inimaginables ».

Plus tôt, les forces armées de Séoul ont indiqué avoir détecté samedi « environ dix missiles balistiques non identifiés lancés depuis la région de Sunan en Corée du Nord en direction de la mer de l’Est vers 13 h 20 » (4 h 20 GMT), a déclaré l’état-major interarmées (JCS) de Corée du Sud, faisant référence au nom coréen de la mer du Japon. Les missiles ont parcouru environ 350 km, a précisé l’armée.

La Maison-Bleue présidentielle à Séoul a condamné « une provocation qui viole les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies » et a exhorté Pyongyang à cesser immédiatement de tels actes. Pyongyang a récemment douché les espoirs de détente diplomatique avec Séoul, dont Washington est un allié essentiel en matière de sécurité, en décrivant ses derniers efforts de paix comme une « maladroite farce trompeuse ».

Attirer l’attention

L’annonce des tirs est intervenue quelques heures après que le Premier ministre sud-coréen Kim Min-seok, en visite aux États-Unis, a rapporté à la presse que le président américain Donald Trump estimait qu’une rencontre avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un serait « une bonne chose ». Donald Trump pense qu’une rencontre « pourrait se produire lorsqu’(il ira) en Chine » pour sa visite prévue fin mars-début avril, ou « encore plus tard », a ajouté Kim Min-seok.

Washington mène depuis des décennies des efforts visant à démanteler le programme nucléaire nord-coréen, mais sommets ou sanctions ont eu peu d’effet. Ces derniers mois, l’administration Trump a cherché à relancer les discussions de haut niveau avec Pyongyang. Après avoir ignoré pendant des mois ces signes d’ouverture, le dirigeant nord-coréen a déclaré fin février que les deux pays pourraient « s’entendre » si Washington acceptait le statut de puissance nucléaire de Pyongyang.

Pour Hong Sung-pyo, chercheur à l’Institut coréen des affaires militaires, « l’attention mondiale est focalisée sur la guerre au Moyen-Orient et la Corée du Nord a toujours eu pour habitude de mener des provocations militaires lorsqu’elle souhaite attirer l’attention ». Cette semaine, le Nord a procédé à des essais d’un destroyer pour montrer que sa marine se dote d’armes nucléaires.