LE CAIRE — Les rebelles Houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, sont jusqu’à présent restés à l’écart alors que les La guerre en Iran s’étend à travers le Moyen-Orient, soulevant des questions sur pourquoi – et quand le groupe aguerri pourrait-il rejoignez le combat.

L’Iran a riposté contre les États-Unis et Israël avec des missiles et des drones, ciblant Bases militaires américaines et autres sites dans les pays arabes du Golfeperturbant les routes commerciales, étouffant les approvisionnements en carburant et menaçant le trafic aérien régional.

Le nouveau chef suprême de l’Iran, l’Ayatollah Mojtaba Khameneia suggéré jeudi dans sa première déclaration écrite depuis qu’il a succédé à son père, tué lors de la première salve de la guerre, que l’Iran pourrait ouvrir nouveaux fronts dans le conflit – un signe, disent les analystes, que les Houthis pourraient bientôt s’impliquer.

Jusqu’à présent, les Houthis ont été réticents à se battre, craignant l’assassinat de leurs dirigeants, les divisions internes au Yémen et les incertitudes sur l’approvisionnement en armes, ont indiqué les experts.

Mais cela pourrait changer à mesure que l’Iran cherche à accroître la pression sur les routes mondiales d’approvisionnement en pétrole par le biais d’attaques potentielles des Houthis, qui ont déjà connu des succès. ciblant les installations pétrolières dans la région, selon les analystes.

L’Iran a affirmé son influence à travers le Moyen-Orient grâce à ses forces mandataires à Gaza, en Syrie, au Liban, en Irak et auprès des Houthis du Yémen.

Certains de ses alliés les plus proches ont déjà rejoint le conflit, avec Le Hezbollah reprend ses frappes contre Israël dans les deux jours qui ont suivi l’attaque contre l’Iran – et à peine 15 mois après la dernière Guerre Israël-Hezbollah s’est terminée par un cessez-le-feu en novembre 2024. Les milices liées à la Résistance islamique en Irak ont frappes de drones revendiquées sur les bases américaines à Erbil.

Pendant ce temps, les Houthis n’ont organisé que des manifestations et publié des déclarations condamnant la guerre en Iran, contrairement aux vagues d’attaques de missiles et de drones qu’ils ont lancées contre Israël et leurs navires dans la mer Rouge après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. guerre dans la bande de Gaza.

Voici un aperçu des capacités militaires des Houthis et de leur position dans le conflit.

Armés par l’Iran, les Houthis se sont emparés de la majeure partie du nord du Yémen et de sa capitale, Sanaa, en 2014, poussant le gouvernement internationalement reconnu du pays à l’exil. Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite et soutenant le gouvernement du Yémen est entrée dans le conflit l’année suivante, et les Houthis ont depuis mené une guerre civile de longue durée mais largement dans l’impasse au Yémen.

Bien que les Houthis partagent certains liens politiques et religieux avec l’Iran, ils suivent une doctrine différente de l’islam chiite et sont indépendants du chef suprême iranien, contrairement au groupe militant libanais Hezbollah et à plusieurs milices irakiennes soutenues par l’Iran.

Pourtant, ils sont essentiels à l’influence régionale de l’Iran et il est peu probable que la guerre actuelle l’affaiblisse, selon Ahmed Nagi, analyste principal du Yémen au groupe de réflexion International Crisis Group.

« Du point de vue de Téhéran, les Houthis se sont révélés être un front capable et efficace, capable de générer une réelle pression », a déclaré Nagi.

Il a déclaré que la décision des dirigeants houthis de se distancer du conflit est un choix calculé qui a été entièrement coordonné avec les Iraniens.

Deux membres houthis des médias et des bureaux politiques du groupe ont déclaré à l’Associated Press que les stocks d’armes des rebelles s’amenuisent après leurs attaques pendant la guerre Israël-Hamas. La guerre en Iran a encore plus entravé la circulation des armes, ont déclaré les responsables, s’exprimant sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias.

Le groupe dispose néanmoins d’un important stock de drones, a déclaré un autre responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de la question des armes, dont il est bien informé.

Nagi a déclaré que les Houthis semblent renforcer leurs forces en recrutant davantage de combattants, en s’appuyant sur la production d’armes locale et en envoyant des renforts sur la côte ouest du Yémen, sur la mer Rouge, signalant qu’ils se préparent à une escalade.

« La décision n’est pas une question de réticence à intervenir, mais une question de timing », a déclaré Nagi. « La stratégie plus large de l’Iran semble être d’éviter de jeter toutes ses cartes sur table d’un coup, mais plutôt d’utiliser ses partenaires et ses capacités progressivement, à mesure que la confrontation évolue. »

Les Houthis sont susceptibles d’intervenir si le conflit s’élargit, a ajouté Nagi, ou s’ils perçoivent une menace existentielle pour l’Iran, telle qu’une détérioration significative des capacités militaires.

Le chef Houthi Abdulmalik al-Houthi a souligné à plusieurs reprises que le groupe était prêt à intervenir, affirmant que « ses mains sont sur la gâchette », même si l’on ne sait pas exactement ce que cette implication impliquerait.

« Les Houthis, bien sûr, sont toujours prêts pour n’importe quelle guerre », a déclaré Farea al-Muslimi, chercheur au groupe de réflexion Chatham House à Londres. « Certaines armes ont été récemment déplacées dans différentes zones du Yémen… mais il n’est toujours pas clair si c’est pour une escalade militaire. »

Si les Houthis entrent en guerre, ils le feront très probablement reprendre les attaques contre les navires en mer Rouge et le golfe d’Aden, tout en frappant également Israël, a déclaré Nagi. Ils pourraient également se joindre aux attaques iraniennes contre les pays du Golfe, ciblant les ressources et les intérêts militaires américains.

Les attaques contre des navires pendant la guerre Israël-Hamas bouleversées expédition en mer Rougepar lequel transitaient chaque année avant la guerre environ 1 000 milliards de dollars de marchandises. Les rebelles aussi a tiré des drones sur Israël.

Si les Houthis rejoignaient la guerre en Iran, leurs principales cibles seraient probablement les pétroliers, estiment les analystes, car le transport maritime constitue le point de pression le plus immédiat et l’attaquer signalerait une escalade tout en ayant un impact sur les chaînes d’approvisionnement énergétiques.

Des attaques contre des installations pétrolières pourraient également être envisagées. Les Houthis ont déjà a frappé des installations pétrolières en Arabie Saoudite au cours de leur conflit de longue durée contre la coalition dirigée par l’Arabie Saoudite.

Dans le même temps, les sites militaires américains dans la région pourraient également devenir des cibles, a déclaré Nagi.

Abdel-Bari Taher, analyste politique et ancien chef du syndicat de la presse au Yémen, a déclaré que toute décision de rejoindre la guerre est influencée par la situation interne du Yémen, notamment récents affrontements meurtriers dans le sud du Yémen, l’opposition de l’opinion publique à Sanaa à l’adhésion à la guerre et une prudence accrue parmi les dirigeants houthis après assassinats très médiatisés.

Les deux responsables houthis des médias et des bureaux politiques du groupe ont déclaré que les États-Unis avaient envoyé des avertissements via des médiateurs omanais contre toute participation à la guerre. Ils ont déclaré que les dirigeants politiques et sécuritaires houthis avaient également été alertés du fait que leurs téléphones portables étaient surveillés par les États-Unis et Israël. Craignant d’éventuels assassinats israéliens, les dirigeants Houthis ont reçu pour instruction de ne pas apparaître en public, ont indiqué les responsables.

« Malgré ces contraintes et la complexité des dynamiques nationales et régionales, l’implication des Houthis dans le conflit reste une possibilité », a déclaré Taher.

Al-Muslimi, l’analyste de Chatham House, a déclaré que les Houthis ne disposent pas des capacités militaires ni d’un intérêt interne yéménite qui les forceraient à rejoindre la guerre, et que le groupe semble engagé dans une cessez-le-feu avec les États-Unis négocié par Oman l’année dernière.

« Ils espèrent se battre, notamment contre Israël, mais ils ne peuvent pas être ceux qui tireront le premier coup de feu », a déclaré al-Muslimi.

Il a déclaré que les Houthis auraient probablement besoin d’une cause yéménite locale pour se joindre aux combats – une raison qui renforcerait le soutien au sein de leur base locale.

Notes al-Muslimi : Les Houthis « sont un groupe local que l’Iran utilise et soutient, mais qu’il n’a pas créé ».

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Le journaliste d’Associated Press Ahmed al-Haj à Aden, au Yémen, a contribué à ce rapport.