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Le président élu américain Donald Trump menace d’augmenter drastiquement les droits de douane sur les importations chinoises, face à la passivité supposée de Pékin vis-à-vis d’un trafic d’opioïdes responsable d’une grave crise sanitaire aux Etats-Unis.

Le magnat républicain accuse la Chine de ne pas en faire assez pour empêcher le trafic de fentanyl, une drogue qui a provoqué selon les autorités américaines plus de 70.000 décès par overdose en 2023.

Pékin dit être très proactif dans la lutte contre ce phénomène.

L’AFP fait le point sur la situation.

Il stockait du fentanyl dans une crèche, un bébé en est mort

Qu’est-ce que le fentanyl, et d’où provient-il ?

Le fentanyl est un opioïde synthétique 50 fois plus puissant que l’héroïne et beaucoup plus facile et moins coûteux à produire.

Il s’agit de la principale cause de décès chez les Américains de 18 à 45 ans.

La DEA, l’agence américaine de lutte antidrogue, affirme que la Chine est « la principale source de précurseurs chimiques liés au fentanyl introduits clandestinement aux Etats-Unis ».

Pékin a renforcé en 2019 les contrôles, ce qui a permis de réduire le trafic direct vers les Etats-Unis.

Mais, selon le Service de recherche du Congrès américain, les précurseurs chimiques sont désormais envoyés au Mexique, où ils sont transformés en fentanyl avant d’être introduits clandestinement aux États- Unis.

Ces composants sont souvent légaux en Chine, où ils sont utilisés dans le milieu médical comme antidouleurs, compliquant les poursuites judiciaires.

La Chine affirme qu’il n’existe « aucun trafic illégal de fentanyl » entre son territoire et le Mexique, mais promet de renforcer les contrôles et rappelle qu’elle est « l’un des pays les plus sévères au monde » contre les stupéfiants.

La « drogue zombie »

Quelle est la réaction des Etats-Unis ?

L’administration Biden a fait de la lutte contre le fentanyl une de ses priorités.

En octobre, le gouvernement a sanctionné des dizaines d’entités et d’individus basés en Chine accusés d’être « la source d’approvisionnement » de trafiquants américains, de vendeurs sur le dark web et de cartels mexicains.

Le groupe, composé d’entreprises situées à Wuhan, ailleurs en Chine continentale ainsi qu’à Hong Kong, est accusé d’avoir envoyé au Mexique et aux Etats-Unis un total de 900 kg de précurseurs chimiques, saisis par les autorités.

« Le trafic mondial de fentanyl, qui aboutit à la mort d’Américains, commence souvent dans des usines chimiques chinoises », a déclaré Merrick Garland, le ministre américain de la Justice.

Pékin a qualifié ces sanctions de campagne de « pression » injustifiée.

Quels accords ont conclu les deux pays?

Les discussions sur la lutte antidrogue ont pris du plomb dans l’aile en raison des tensions sino-américaines.

Mais lors d’un sommet en novembre 2023 à San Francisco, les présidents américain Joe Biden et chinois Xi Jinping ont promis de relancer les discussions.

Un groupe de travail sur le narcotrafic s’est réuni à Washington cet été. La Chine a annoncé le durcissement des contrôles sur trois précurseurs clés du fentanyl.

Mais les experts estiment que les trafiquants s’adaptent rapidement en créant de nouvelles variantes de substances chimiques avant même qu’elles ne soient identifiées et réglementées.

Pékin n’est pas suffisamment sévère envers les entreprises impliquées dans ce commerce, selon Vanda Felbab-Brown, spécialiste du crime organisé au groupe de réflexion américain Brookings Institution.

« On est encore loin de véritables inculpations ou de poursuites solides pour blanchiment d’argent ou vis-à-vis de l’envoi de précurseurs aux cartels mexicains », affirme-t-elle dans un podcast récent.

Les droits de douane seront-ils efficace ?

Donald Trump semble déterminé à adopter une ligne dure contre la Chine. Mais rien ne garantit que ses droits de douane auront l’effet escompté.

En réponse, le ministère chinois des Affaires étrangères a affirmé que le pays « reste disposé à poursuivre sa coopération antidrogue avec les Etats-Unis ».

Mais Pékin a également appelé les Etats-Unis à de « ne pas considérer la bonne volonté de la Chine comme acquise ».

Des réseaux complexes de blanchiment d’argent compliquent le problème. Plusieurs experts soulignent que seuls des efforts de coordination plus étroits entre Washington et Pékin peuvent y remédier.

« Les cartels internationaux se tournent de plus en plus vers des gangs chinois spécialisés dans des services de blanchiment rapides, peu coûteux et sécurisés », affirme la chercheuse Zongyuan Zoe Liu dans un rapport publié en septembre par le groupe de recherche américain Council on Foreign Relations.

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