L’équipe de France a bouclé les Jeux paralympiques de Milan-Cortina avec 12 médailles, dont quatre titres, n’atteignant pas son objectif initial, malgré une dernière médaille de bronze récoltée ce dimanche en para ski de fond grâce à Anthony Chalençon. Alors que l’objectif affiché en début de compétition était de 18 médailles et un Top 4, les Bleus en sont loin et font également moins bien qu’aux Jeux de Pékin, d’où ils avaient rapporté sept médailles d’or.

Ce dimanche, à quelques heures de la cérémonie de clôture à Cortina, dix Français (sur treize) étaient encore engagés en para ski alpin et ski de fond. Mais, outre Anthony Chalençon, accompagné de son guide Florian Michelon, aucun n’est parvenu à décrocher un podium. Parmi les favoris de l’épreuve de slalom, Arthur Bauchet a notamment manqué l’occasion d’aller chercher un troisième titre en Italie, après avoir enfourché dans la première manche et perdu dix secondes sur le leader russe Aleksei Bugaev, sacré champion paralympique. Il termine onzième. « Mon bilan des Jeux est clairement mitigé, finir là-dessus, c’est quand même dur, j’espérais bien mieux », a-t-il admis avant même la seconde manche, un constat qui pourra être fait par l’ensemble de la délégation tricolore.

« Il n’y a pas de déception mais de la frustration »

Point positif, la jeune génération a tout de même réussi à sortir son épingle du jeu. En ski alpin, Aurélie Richard, 20 ans, a décroché quatre médailles pour ses premiers Jeux (trois en argent, une en bronze), quand le fondeur Karl Tabouret, 22 ans, a été sacré champion paralympique sur le 10 km classique. Mais il y aura aussi les regrets, comme le rendez-vous manqué des snowboardeurs tricolores en banked slalom ou encore l’absence de médailles en biathlon.

La présidente du Comité paralympique français, Marie-Amélie Le Fur, a évoqué un bilan « frustrant » pour les Bleus. « On n’atteindra pas l’ambition qui était la nôtre », a-t-elle souligné lors d’une conférence de presse qui s’est tenue avant les dernières épreuves de la journée. « Il n’y a pas de déception mais de la frustration », a tempéré la présidente du CPSF. « Sur le papier, cette équipe était annoncée performante et elle l’a été, mais il y a plusieurs éléments. » Parmi eux, « on n’avait peut-être pas assez anticipé le niveau des autres athlètes, il y a aussi quelques contre-performances et la question de la densité de l’équipe », notamment dans les différentes catégories de handicap. La problématique de la féminisation de l’effectif a également été évoquée.