Craignant la perspective qu’un Républicain remporte la course au poste de gouverneur de Californie, le président du Parti démocrate de l’État, Rusty Hicks, a exhorté mardi les candidats de son parti qui n’ont pas de chemin viable vers la victoire à se retirer.

« Il est impératif que chaque candidat évalue honnêtement la viabilité de sa candidature et de sa campagne. » Hicks a écrit dans une lettre ouverte aux politiciens en lice pour remplacer le gouverneur démis de ses fonctions Gavin Newsom. « Je reconnais que mes suggestions sont difficiles à envisager pour beaucoup et peuvent même être considérées comme trop dures par certains. »

Hicks n’a pas nommé les démocrates qu’il souhaite éliminer de la course, mais une telle réprimande publique de la part d’un chef de parti est rare dans la politique californienne.

Même si les chances sont relativement faibles, la Californie ne peut pas risquer de voir un républicain élu comme prochain gouverneur à un moment où le président Trump est à la Maison Blanche, a déclaré Hicks.

« [S] »L’enjeu est important dans notre nation et beaucoup comptent sur le leadership des démocrates californiens pour se lever et s’exprimer en ce moment historique », a écrit Hicks. « Le leadership de la Californie sur la scène mondiale est beaucoup plus difficile si un démocrate n’est pas élu comme notre prochain gouverneur. »

Hicks a exhorté les démocrates qui languissent au bas du peloton des candidats à abandonner avant la date limite de vendredi pour déposer officiellement leur candidature au poste de gouverneur – afin de garantir que leurs noms n’apparaissent pas sur le scrutin primaire de juin.

Quelques heures après la publication de la lettre, l’ancienne contrôleure d’État Betty Yee et le surintendant d’État. de l’Instruction publique, Tony Thurmond – deux des candidats les plus bas dans les récents sondages d’opinion – ont officiellement déposé des documents pour se présenter au poste de gouverneur.

Thurmond, qui est noir et latino, a publié une vidéo accusant le parti d’exhorter chaque personne de couleur à se retirer de la course.

« Bernie Sanders avait raison. Notre système politique est truqué, corrompu par les élites politiques, les riches et les bien connectés », a-t-il déclaré dans la vidéo publiée sur la plateforme de médias sociaux X. « Le Parti démocrate de Californie dit essentiellement à chaque personne de couleur dans la course au poste de gouverneur d’abandonner. »

Il a déclaré que le parti favorisait trois candidats blancs imparfaits : le milliardaire Tom Steyer, le représentant Eric Swalwell et l’ancienne représentante Katie Porter.

« Pour moi, cette loi ne reflète pas le Parti démocrate de 2026 », a déclaré Thurmond. « Ne sommes-nous pas censés être le parti qui embrasse la démocratie ?

L’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, qui devrait déposer ses candidatures plus tard mardi, a utilisé la lettre de Hicks pour appeler l’ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra, un compatriote latino, à se retirer de la course.

La campagne de Villaraigosa a affirmé que « la meilleure façon d’éviter que les Républicains ne prennent les deux premières places au second tour » était que Becerra abandonne. Becerra, qui prévoit de déposer des documents confirmant officiellement sa candidature mercredi, a répondu en se moquant de Villaraigosa sur X pour n’avoir jamais remporté « d’élections à l’échelle de l’État auparavant, malgré de multiples tentatives ».

Dans le cadre du système des deux primaires de Californie, les deux candidats qui ont reçu le plus de voix lors des primaires de juin se qualifient pour les élections générales de novembre, quel que soit leur parti.

Avec neuf grands démocrates en lice, la crainte est que les candidats divisent les voix de leur parti et permettent aux deux premiers républicains de la course de terminer à la première et à la deuxième place. Ceci malgré le fait que le nombre d’électeurs démocrates inscrits soit près de 2 contre 1 supérieur aux républicains dans l’État, et qu’aucun candidat républicain n’ait remporté une élection à l’échelle de l’État depuis 2006.

La présence de deux Républicains en lice aux élections de novembre serait dévastatrice pour la participation électorale des Démocrates et pourrait nuire aux candidats du parti lors de courses cruciales à la baisse.

« Le résultat présenterait un risque réel pour remporter les sièges requis au Congrès et mettrait en péril les chances des démocrates de reprendre la Chambre, de réduire de moitié le mandat de Donald Trump et d’épargner à notre nation la douleur que beaucoup ont endurée depuis janvier 2025 », a déclaré Hicks dans sa lettre. « Nous ne pouvons tout simplement pas laisser cela se produire. »

Un récent sondage du Public Policy Institute of California a constaté que cinq candidats sont en tête du concours — l’ancienne représentante Katie Porter, le représentant Eric Swalwell et le fondateur du fonds spéculatif Tom Steyer parmi les démocrates et le commentateur conservateur Steve Hilton et le shérif du comté de Riverside Chad Bianco, tous deux républicains. Hilton et Bianco ont mené tous les candidats dans d’autres sondages au cours des derniers mois. Aucun autre candidat n’a reçu le soutien de plus de 5 % des électeurs probables.

Le champ des candidats républicains s’est encore rétréci cette semaine lorsque Silicon Valley entrepreneur Jon Slavet a annoncé qu’il était abandon de la course au poste de gouverneur. Même si Slavet n’était pas bien connu dans l’État, son départ consolide encore davantage le soutien du Parti républicain derrière Hilton et Bianco, ajoutant probablement aux inquiétudes des démocrates.

Après que Hicks ait publié sa directive, plusieurs démocrates californiens influents ont déclaré partager ses préoccupations.

Bien que Newsom n’ait pas approuvé sans réserve les propos de Hicks, il a déclaré que le président du parti de l’État avait été « sage » de peser sur un concours qui l’inquiétait également. La course est « critique » non seulement en termes de gouvernance de l’État mais aussi en termes de leadership national, a déclaré le gouverneur, ajoutant qu’il pourrait intervenir avant les primaires de juin.

« Je comprends pourquoi il l’a envoyé », a déclaré Newsom dans une interview accordée mardi matin à CBS dans un centre de récupération après incendie à Pacific Palisades. « Les élections approchent et tant de choses nous ont distraits. … Je ne mets pas le doigt sur quoi que ce soit pour le moment, mais il y aura peut-être un moment dans les prochains mois. »

Le président de l’Assemblée, Robert Rivas (Démocrate-Hollister), s’est montré plus direct, faisant écho aux propos de Hicks.

« Il est important que les candidats ne postulent pas s’ils ne sont pas prêts ou capables de tenir le coup », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Avec respect, ils savent qui ils sont. »

Lorena Gonzalez, présidente de la Fédération des syndicats de Californie, a déclaré qu’elle craignait que les candidats démocrates qui obtiennent un faible soutien à un chiffre dans les sondages et restent dans la course puissent faire pencher l’élection.

« Vous êtes dans une situation où un candidat qui obtient 2 ou 3 % pourrait faire toute la différence, qu’il y ait deux républicains et des antisyndicats au second tour ou non », a-t-elle déclaré.

La fédération a entamé son processus d’approbation la semaine dernière, et des conversations difficiles ont eu lieu avec les candidats au poste de gouverneur, non seulement sur leurs convictions politiques, mais aussi sur leur viabilité. Le groupe de coordination des syndicats devrait annoncer son éventuelle approbation le 16 mars.

Jodi Hicks, directrice générale et présidente de Planned Parenthood Affiliates of California, a déclaré qu’il était impératif de bloquer la « possibilité réelle » que deux républicains se qualifient pour les élections générales en raison des coupes profondes que l’administration Trump a faites dans les soins de santé, y compris l’accès à l’avortement.

« Compte tenu de la gravité de cette situation, nous exhortons les candidats à réfléchir à la manière dont le maintien de leur candidature pourrait mettre en danger les valeurs de la Californie et la liberté reproductive », a-t-elle déclaré. « Les enjeux sont trop élevés pour nous tous, mais particulièrement pour les communautés d’immigrés, les personnes transgenres, les plus de 15 millions de patients inscrits à Medi-Cal et les plus de 25 000 patients par semaine qui accèdent aux soins de santé essentiels dans les centres de santé de Planned Parenthood. »

Discussions sur la nécessité pour certains démocrates de quitter la course a eu lieu le week-end dernier lors de la convention du Parti démocrate de Californie.

Mais avant même que la lettre ne soit publiée, la question politique épineuse selon laquelle presque tous les démocrates en retard dans les sondages sont des personnes de couleur a été soulevée par Becerra lors d’un forum de candidats lundi soir.

« Il y a des gens qui demandent aux candidats de se retirer de la course », a-t-il déclaré lors du rassemblement organisé par Equality California et le Los Angeles LGBT Center au Renberg Theatre à Hollywood. « N’est-il pas intéressant que les candidats qu’ils demandent à se retirer de la course soient des candidats de couleur ? »

Rusty Hicks, interrogé sur l’effet de cette mesure sur les candidats issus de minorités ayant passé des années ou des décennies dans la fonction publique, n’a pas répondu directement à la question mais a salué les réalisations dans ce domaine.

« Nous avons un certain nombre de candidats forts. Ils ont des histoires incroyables et reflètent la diversité de notre parti. Cela étant dit, il existe certaines réalités politiques quant à la situation dans laquelle nous nous trouvons en ce moment particulier », a-t-il déclaré dans une interview. « Je n’appelle aucun candidat en particulier à aller dans un sens ou dans l’autre. Je leur demande simplement d’évaluer leur campagne et de déterminer s’ils ont une position viable. [path]et s’ils ne le font pas, de ne pas déposer de plainte.

Trois des hommes politiques les plus éminents de Californie : l’ancien vice-président Kamala Harris, le sénateur Alex Padilla et l’avocat de l’État. Le général Rob Bonta a envisagé de se présenter au poste de gouverneur, mais a finalement décidé d’y renoncer. Ils constituent également des minorités et auraient été considérés comme des précurseurs.

Lors du forum de lundi, Porter a déclaré qu’elle était préoccupée par la perspective de voir deux républicains figurer parmi les deux premiers.

« J’entends les gens me dire que cela ne pourrait jamais arriver, mais tout le monde a dit cela aussi à propos de Trump », a-t-elle déclaré. « Et je regarde à quel point nous souffrons, et je pense à tous les risques politiques auxquels les gens sont confrontés chaque jour, le risque qu’un immigrant quitte son domicile et marche dans nos rues, le risque qu’un enfant trans essaie de faire du sport même dans cet État. Et je ne pense tout simplement pas que nous puissions prendre plus de risques politiques. »

Le rédacteur du Times, Phil Willon, a contribué à ce rapport.