WASHINGTON– Esquivant les gratte-ciel aux parois de verre, un drone s’est joint à une poursuite à indice d’octane élevé alors qu’un espion tentait d’échapper aux agents à sa poursuite. En quelques instants, l’avion sans pilote le renverse. Le drame s’est produit à Shenzhen, dans le sud de la Chine, et a été vu par des millions de personnes dans le pays et à l’étranger, y compris aux États-Unis.

Mais ce n’était pas réel. C’était l’une des scènes de « Scare Out », un film chinois récemment sorti, qui est le premier film à être approuvé par le secret et puissant ministère chinois de la Sécurité d’État.

Un film sur une taupe au sein d’une agence de renseignement n’est pas nouveau dans de nombreux pays, mais c’est le cas en Chine, où les autorités – en particulier celles ayant des liens avec la sécurité – sont habituées à garder un contrôle strict sur ce qui est partagé.

Réalisé par Zhang Yimou, nominé aux Oscars, « Scare Out » a été présenté comme « dirigé et créé » par le MSS, qui espère que le film aidera également les gens à défendre le pays contre toute menace. Il est sorti en salles le 17 février, jour du Nouvel An chinois.

MSS, qui en a fait la promotion sur les réseaux sociaux, a déclaré dans un communiqué que le film visait à « renforcer la ligne de défense du peuple » et à « faire écho aux besoins de l’époque de l’éducation à la sécurité nationale ».

Même s’il n’a jamais soutenu de film auparavant, MSS est devenu plus ouvert sur son travail, en mettant au grand jour certaines de ses opérations souterraines et en s’engageant davantage auprès du public. Dans son premier message en ligne il y a environ deux ans sur WeChat, la plus grande plateforme de médias sociaux de Chine, il déclarait : « Le contre-espionnage nécessite la mobilisation de l’ensemble de la société. »

Depuis, le ministère publie des messages presque quotidiennement, et certains messages portent sur des cas réels. Par exemple, l’une d’elles concernait un blogueur de voyage qui aurait demandé à un étudiant de prendre des photos d’une base militaire, tandis qu’une autre concernait un passionné d’armée qui acheté quatre livres de secrets militaires à moins de 1 $ dans une station de recyclage du quartier.

Il a également publié des bandes dessinées, de courtes vidéos et des mini-films.

« Scare Out », mettant en vedette les acteurs acclamés Jackson Yee et Zhu Yilong, raconte l’histoire de la chasse à une taupe au sein des services de renseignement chinois qui divulgue des informations secrètes sur un nouvel avion de combat.

« Les espions sont juste là autour de vous », a déclaré Zhang, le directeur, dans une bande-annonce publiée par le MSS.

Pour certains experts en sécurité, MSS semble chercher non seulement à rendre son travail visible, mais aussi à encourager la participation des citoyens au signalement de ce qu’ils considèrent comme suspect.

« Il veut gagner un soutien public et populaire pour encourager les gens à partager des informations », a déclaré Sheena Greitens, professeure agrégée à l’Université du Texas à Austin.

« (C’est) un effort très sophistiqué visant à mobiliser les citoyens chinois et à rendre la sécurité nationale divertissante et amusante à soutenir », a-t-elle ajouté.

Zhang, écrivant dans un éditorial pour le Quotidien du Peuple – le journal phare du Parti communiste chinois et le plus grand journal national du pays – a déclaré : « Des agents de la sécurité de l’État nous ont accompagnés tout au long du processus de tournage pour s’assurer que le film est proche de la réalité. »

Le réalisateur est connu pour ses films « Ju Dou », « Raise The Red Lantern » et « Hero », qui ont tous obtenu des nominations aux Oscars.

Des rumeurs sur les réseaux sociaux prétendent que l’intrigue du film est basée sur un cas réel concernant un chercheur qui aurait divulgué des informations sur le chasseur chinois J-35 à l’étranger.

MSS n’a pas répondu à une demande de commentaires de l’Associated Press.

Depuis sa sortie, le film a été diffusé aux États-Unis, au Canada et en Australie. Son box-office a atteint 1,1 milliard de yuans (160 millions de dollars) en deux semaines.

Alice Jin, une jeune femme de 28 ans qui travaille dans le commerce électronique à Washington, a déclaré avoir vu le film dans l’espoir de « ne pas s’endormir ». Mais elle a dit que c’était « mieux que ce à quoi je m’attendais », ajoutant : « Je n’avais aucune idée de ce que c’était (MSS) avant ».

Wang Lehang, un étudiant de 25 ans, a déclaré : « J’adore regarder des films, donc un film sur l’éducation au patriotisme fonctionne définitivement mieux sur moi. » C’était, a-t-il ajouté, « mieux qu’une conférence ».

Depuis des décennies, d’autres pays diffusent des films d’espionnage. Le premier film de James Bond est sorti il ​​y a plus de six décennies.

La CIA, qui a également été représentée dans des films et des émissions de télévision, comme la franchise Jason Bourne, est connue pour travailler avec Hollywood pour façonner la représentation de l’agence par l’industrie du divertissement.

Les films occidentaux parlent davantage de « d’où viennent les problèmes », mais la Chine « souligne également à son peuple qu’elle n’est pas du côté de l’Occident », a déclaré Liam McLoughlin, maître de conférences en politique à l’université Edge Hill, dans le nord-ouest de l’Angleterre.

La sortie de « Scare Out » intervient alors que la CIA partage sur les réseaux sociaux des vidéos de recrutement ciblant les responsables chinois afin de les transformer en espions pour le compte des États-Unis.

« Avez-vous des informations sur les plus hauts dirigeants chinois ? Êtes-vous un officier militaire ou travaillez-vous avec l’armée ? » dit une vidéo récente en mandarin. « Veuillez nous contacter. Nous voulons comprendre la vérité. »

Le ministère chinois des Affaires étrangères a critiqué la tentative de recrutement d’espions potentiels, affirmant qu’il prendrait toutes les mesures nécessaires pour éviter toute infiltration.

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Castillo a rapporté de Pékin.