Il était un temps question de savoir si, à Alès, Christophe Rivenq, le maire sortant, allait être réélu dès le premier tour de scrutin, comme le fut à quatre reprises Max Roustan, son prédécesseur qui lui a passé la main l’an dernier, après trois décennies de mandat. Si cette éventualité s’est effilochée au fil des dernières semaines, les résultats de ce dimanche soir ont tout d’une claque pour le premier magistrat devenu tête de la liste « Alès ». Il se retrouve, sur les coups de 22 heures, avec 32,61 % des suffrages, soit 4 293 voix.

Si son entourage, comme lui, avait semble-t-il fini par se faire à l’idée que ce ne serait pas si facile, il n’avait à coup sûr pas prévu que ce serait à ce point. Christophe Rivenq parle lui-même d’une « grosse surprise » et concède, en plein dépouillement, qu’il ne va « pas dire (qu’il est) content ». Les siens grimacent et ont le visage figé, à l’image de son colistier Alain Bensakoun qui, au début du dépouillement, dans la salle des États de la mairie devenue bureau de vote centralisateur, prédisait une victoire de l’édile sortant dès ce soir-là, « d’un chouïa », en pensant que les autres listes ne dépasseraient pas les 48 %.

Qu’avait fait l’extrême droite en 2020 et 2014 ?

C’était sans compter sur le Rassemblement national qui, à Alès, comme ailleurs dans le Gard, fait un carton. Le parti du tandem Bardella-Le Pen, avec Anthony Bordarier et sa liste « Rassemblés pour Alès », grimpe sur la deuxième marche du podium avec 26,44 % (3 480 voix), et passe même devant la gauche. Du jamais vu à Alès, lors d’une élection municipale ! Pour mémoire, l’extrême droite avait récolté 8,69 % des suffrages en 2020, et 11,98 % en 2014. Christophe Rivenq fait son analyse avant même les résultats finaux de ce dimanche 15 mars : ses voix auraient été siphonnées par la liste d’Anthony Bordarier et, aussi, celle de Marc Infantès, « Alès, moderne et authentique ».

Max Roustan, alors qu’il orchestre le dépouillement, se projette : « Une quadrangulaire, comme en 1995 ! » Quadrangulaire, voire quinquangulaire, effectivement tout ce qu’il y a de possible car, comme l’équipe d’Infantès qui obtient 13,62 % (1 793 voix), les deux listes de la gauche désunie que sont « Alès, c’est Vous ! » et « Alès commun », portées respectivement par Paul Planque (15,06 %, 1 982 voix) et Basile Imbert (10,79 %, 1 420 voix), peuvent se maintenir au second tour du 22 mars.

Vers une union impossible de la gauche alésienne ?

Il reste désormais à savoir ce sur quoi cette nuit et les prochaines heures vont déboucher. Une union de la gauche ? « Content d’être au second tour », Basile Imbert s’inquiète de cette percée du RN à Alès. « Je me maintiens, je me retire, je fusionne ? », s’interroge-t-il, sachant qu’il a d’ores et déjà été contacté. « La nuit sera longue… » Concernant justement une éventuelle fusion de sa liste avec celle du socialiste, le communiste Paul Planque, qui observe « une situation difficile pour tout le monde », balance un « Oh oui ! Je l’ai toujours voulue, C’est Basile Imbert qui ne l’a pas voulue. » Encore faudra-t-il alors régler la question de la présence de membres de La France insoumise (LFI) parmi « Alès, c’est Vous ! », ce dont n’a jusque-là jamais voulu entendre parler « Alès commun »…

Pendant ce temps-là, le Rassemblement boit du petit-lait. « Je savais que j’allais créer la surprise. Je vous l’avais dit en conférence de presse, et je n’ai pas menti », sourit-il, en reconnaissant néanmoins bénéficier d’une dynamique nationale. « J’ai mené une campagne de proximité, comme je les aime. On est à Alès, pas à Paris. Je suis cévenol. J’aime les gens. J’aime le contact. » Et lui d’ailleurs, pourrait-il être rejoint par d’autres ? Par Marc Infantes, par exemple, comme certains semblent l’imaginer chez Christophe Rivenq, dénonçant une liste « Alès moderne et authentique » « anti-Rivenq » et tendant vers « l’extrême droite ». Selon nos sources, des appels du pied en direction du RN ont été donnés lors du dépouillement et sont restés vains. Pour sa part, Marc Infantes déclare : « Que ceux qui m’aiment m’appellent… »

Les résultats sont tombés et Christophe Rivenq est entouré des siens. Il assure avoir « entendu le message des Alésiens » qui, par exemple, réclament davantage de sécurité et leur demande de lui « faire confiance ».

Quid de l’abstention ?

Ce premier tour de scrutin est lourd d’enseignement. Visiblement, Christophe Rivenq ne rassemble pas autant que Max Roustan. Et peut-être ne parvient-il pas à conserver sur son nom, aux municipales, des suffrages qui partent au RN lors des élections à portée nationale. De fait, le RN décolle et ravit Pierre Meurin, le député de la 4e circonscription du Gard, qui, à l’hôtel de ville ce dimanche soir, savoure l’instant, sourit en disant qu’il va « évidemment très bien ». La gauche, elle, va mal. En 2020, année du Covid avec une abstention de plus de 66 %, elle cumulait à 32,11 % avec quatre listes ; mais six ans plus tôt, avec une abstention 38,47 %, elle était à 33,86 % (5 439 voix) avec trois listes. Aujourd’hui, le cumul de trois listes, dont celle de Lutte ouvrière donc, plafonne à 27,33 % (3 597 voix). Enfin, l’abstention reste un enjeu d’ensemble. Pour cause, cette fois, elle est de 49,54 %. Pour tous, la mobilisation des électeurs pourrait devenir l’enjeu de ces prochains jours…