MEXICO — Pendant plus de six décennies, le Cuba communiste a contrecarré toutes les mesures déstabilisatrices que Washington visait – des complots d’assassinat, un embargo commercial, des sabotages, des interdictions de voyager et, plus notoirement, l’invasion de la Baie des Cochons en 1961, alors que la révolution de Fidel Castro était encore jeune et que la guerre froide faisait rage.

Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui se demandent : le glas de la révolution cubaine sonne-t-il enfin ?

Et le président Trump est-il sur la bonne voie pour atteindre un objectif – renverser les dirigeants communistes de l’île – qui a échappé à John F. Kennedy et aux présidents successifs ?

Trump a déclaré à plusieurs reprises que Cuba était le prochain dans sa ligne de mire, après sa guerre en cours contre l’Iran et le renversement en janvier du président vénézuélien Nicolás Maduro.

Mais de nombreux experts préviennent que les prédictions de la fin du régime communiste se sont révélées illusoires.

« Beaucoup de gens ont perdu leur maillot en pariant sur la fin de ces gars-là au cours des 67 dernières années, donc je n’irais pas aussi loin », a déclaré Jorge Castañeda, ancien ministre des Affaires étrangères du Mexique. « Mais la seule façon [Cuba’s government] peut se sauver, c’est en faisant tout ce que Trump et les habitants de Miami veulent qu’ils fassent sur le plan économique, en échange du maintien du pouvoir politique.»

C’est le pétrole – en particulier le blocus énergétique de facto imposé par Trump – qui a finalement forcé les dirigeants bien établis de La Havane à se rendre à la table des négociations avec son ennemi de longue date, de l’autre côté du détroit de Floride.

Vendredi, le président cubain Miguel Díaz-Canel a confirmé à la télévision nationale que La Havane était engagée dans pourparlers secrets avec l’administration Trump.

Soulignant la gravité du moment, Díaz-Canel a souligné que les négociations étaient dirigées par lui et par « le leader historique de notre révolution », Raúl Castro, le frère cadet nonagénaire de Fidel, décédé en 2016.

Les propos de Díaz-Canel masquaient ce qui était, pour les partisans d’une révolution célébrée par la gauche mondiale, une réalité douloureuse.

« Cuba ne négocie pas par conviction, mais par asphyxie », a écrit Stephanie Henaro, une analyste mexicaine, sur X. « Les régimes ne s’assoient pas avec leurs ennemis historiques lorsqu’ils sont forts. »

Pour justifier les négociations bilatérales, le président cubain a cité l’effondrement énergétique du pays, soulignant que certaines régions sont restées sans électricité pendant plus de 30 heures.

Longtemps louée pour ses systèmes d’éducation et de santé gratuits, Cuba voit ses écoles et ses hôpitaux fermés en raison du manque d’électricité. La liste d’attente nationale pour des procédures ne mettant pas leur vie en danger a presque atteint 100 000, dont plus de 11 000 enfants, indique le gouvernement.

Cuba, qui importe 60 % de son pétrole, n’a reçu aucune livraison de carburant depuis trois mois, a déclaré Díaz-Canel.

Une fois que les forces américaines ont emmené Maduro dans une prison de New York, Trump a interrompu les expéditions de pétrole du Venezuela – qui, sous le régime socialiste, fournissait depuis longtemps du brut à son allié idéologique.

Trump a forcé d’autres pays, notamment le Mexique, à cesser d’envoyer du pétrole vers l’île. Il a également fait pression sur les pays pour qu’ils expulsent les cadres de médecins cubains qui constituaient un pilier du système de santé dans une grande partie des Amériques, tout en fournissant à La Havane l’argent dont elle avait grand besoin.

Et avec le virage à droite de nombreux pays d’Amérique latine ces dernières années, Cuba ne bénéficie plus du soutien dont elle bénéficiait autrefois.

L’île connaît ses pires jours depuis la chute en 1991 de l’Union soviétique, la fidèle patronne de La Havane. Le Parti communiste a survécu à ce coup dur – et a survécu à une « période spéciale » d’austérité qui a duré près d’une décennie après la perte du soutien de Moscou. Pourtant, pendant cette période spéciale, les adultes ont perdu en moyenne entre 12 et 20 livres, selon les estimations.

Ces dernières semaines, des habitants furieux de La Havane ont exprimé leur mécontentement face aux pannes dans des crescendos nocturnes de casseroles et de poêles. Des informations éparses faisant état de violentes manifestations antigouvernementales ont émergé, malgré le contrôle strict exercé par les services de sécurité.

« Nous sommes à la limite : la situation est critique et précaire », a déclaré par téléphone Yaima Sardiñas, manucure et mère de trois enfants, depuis La Havane. « Pendant la période spéciale, oui, il y avait des coupures de courant, mais on pouvait toujours trouver du riz, peut-être de la viande. Maintenant, c’est presque impossible. »

« Ces jours-ci », ajoute Sardiñas, 42 ans, « on voit des malheureux dans les rues, fouillant les poubelles. Cela n’arrivait pas pendant la période spéciale ».

Lorsque Díaz-Canel a dévoilé les négociations bilatérales, le ton était différent de ses récentes dénonciations de la « politique d’étouffement » de Washington et de ses vœux de « résistance créative » aux brimades de Trump.

Les discussions porteront probablement sur une refonte économique et politique. Mais de vastes réformes nécessiteraient de transformer un système de commandement et de contrôle profondément ancré qui, bien que défectueux, a duré 67 ans, malgré la pression incessante de Washington.

Le secrétaire d’État Marco Rubio – l’Américain d’origine cubaine qui est l’homme de référence de Trump pour Cuba – a imputé la situation catastrophique actuelle aux dirigeants de l’île, et non au blocus américain.

« La crise humanitaire devient incontrôlable parce que les Cubains ne savent pas comment gérer une économie », a déclaré Rubio en Floride le mois dernier.

D’autres estiment que de tels commentaires minimisent les conséquences du blocus pétrolier.

« Le régime Trump a réussi à écraser l’économie », a déclaré Robin Lauren Derby, historienne de l’UCLA qui suit Cuba.

Transformer le système cubain, en grande partie étatique, en un paradis pour les entreprises privées – et une destination accueillante pour les entrepreneurs cubano-américains de Floride – implique de déplacer les acteurs puissants du complexe militaro-industriel cubain, qui gère une grande partie de l’économie.

Rubio a parlé d’une transition progressive à Cuba, et même Trump – qui a appelé les Iraniens à descendre dans la rue une fois que les États-Unis et Israël ont commencé à bombarder Téhéran – n’a pas prédit une révolte à grande échelle.

Les spéculations se sont concentrées sur un scénario à la vénézuélienne dans lequel le leadership actuel serait en quelque sorte mis sur la touche en faveur d’un remplaçant favorable à Trump.

Mais de nombreux experts voient peu de parallèles avec le Venezuela qui, contrairement à Cuba, a une histoire récente de libre marché et de partis d’opposition, tout en étant dépourvu de l’architecture de sécurité omniprésente de Cuba. Et après des générations de « résistance », les Cubains ont un mépris inhérent pour l’antagoniste « impérialiste » du pays.

« Cuba ne sera pas une marche comme le Venezuela », a déclaré Derby. « La question de la souveraineté signifie vraiment quelque chose pour les Cubains. »

Dans ses commentaires, Díaz-Canel a fait allusion à une résistance au changement politique. Les pourparlers se dérouleront, a-t-il déclaré, dans « le respect des systèmes politiques des deux États, ainsi que de la souveraineté et de l’autodétermination de notre gouvernement ».

Cuba sera probablement ouverte à un rôle élargi du secteur privé et offrira aux entreprises américaines un accès préférentiel, a déclaré Ricardo Torres, économiste à l’Université américaine. Les appels à l’indemnisation des entreprises et des particuliers américains – dont beaucoup dans le sud de la Floride – dont les biens ont été expropriés après la révolution seront potentiellement plus problématiques.

Un autre facteur clé est la population cubano-américaine de Floride. Base cruciale pour le Parti républicain, ils s’opposeront probablement au maintien en place de l’infrastructure gouvernementale actuelle, à la manière du Venezuela. Les exilés cubains ont exigé des élections multipartites, la liberté d’expression, la libération des prisonniers politiques et d’autres réformes.

« Si Trump et Rubio trahissent Miami, ils pourraient avoir beaucoup de problèmes », a déclaré Castañeda.

D’un autre côté, le gouvernement cubain, très affaibli, a peu de cartes à jouer.

« Cuba est entré dans ces négociations dans une position très faible », a déclaré Torres. « Ils devront faire des concessions. »

Il y a déjà quelques signes. La semaine dernière, La Havane a annoncé la libération de 51 prisonniers « dans un esprit de bonne volonté et de relations étroites et fluides avec le Vatican ».

Le Vatican – qui a aidé à négocier les négociations qui ont conduit au dégel entre les États-Unis et Cuba sous l’administration Obama – a joué un rôle d’intermédiaire similaire avec Trump et La Havane.

Du côté américain, certains prédisent que Trump acceptera d’ouvrir les voyages vers l’île, ce qui est essentiel pour revitaliser l’économie touristique moribonde. Les pannes d’électricité et le manque de carburéacteur ont décimé le tourisme, une source essentielle de revenus.

Un retour des visiteurs étrangers serait une aubaine pour beaucoup, y compris Bruno Díaz, 56 ans, père de trois enfants à La Havane qui gagne sa vie comme chauffeur de taxi et musicien pour le tourisme. Il n’a pas travaillé depuis des semaines.

« Nous sommes dans une situation tellement délicate – avec des gens qui souffrent de la faim et de nombreuses pénuries – que toute nouvelle d’un changement nous donne de l’espoir », a déclaré Díaz suite à l’annonce des négociations américano-cubaines.

« Nous espérons simplement que ce ne sont pas que des mots et que nous verrons bientôt de véritables changements. Parce que les gens n’en peuvent plus. »

McDonnell et Linthicum ont rapporté de Mexico, Ceballos de Washington. Envoyée spéciale Cecilia Sánchez Vidal à Mexico contribué à ce rapport.