Avant le lycée, Kudrow s’est fait refaire le nez, ce qui lui a donné l’élégance d’un oiseau Brancusi. «Mais je n’arrivais toujours pas à trouver de petit ami», dit-elle. « Mon père me disait : ‘Tu dois être légère et séduisante comme ta sœur.’ Je me suis juste dit : Oh, alors ça n’arrivera pas. Elle a abandonné le théâtre pour la biologie, pensant devenir médecin comme son père et son frère, qui était en faculté de médecine. Lorsqu’elle est arrivée au Vassar College, dans le nord de l’État de New York, elle était ravie de faire partie des intellectuels de la côte Est. « Tout le monde pensait que j’étais une idiote, parce que je souriais tout le temps comme une idiote californienne », a-t-elle déclaré. Elle passait ses journées penchée sur le matériel de laboratoire et ses instincts comiques s’endormaient. Un cours difficile de chimie organique l’a fait sortir des sentiers battus, mais elle s’est intéressée à la biologie évolutionniste, un sujet qui la fascine toujours. Pendant que nous roulions autour de Tarzana, elle s’est allumée en parlant de CRISPR la technologie et les mutations génétiques et une étude qu’elle a lue un jour sur les oiseaux fossilisés en Géorgie.

Mais quelque chose d’autre la harcelait. Lors de ses voyages de retour de Vassar, elle voyait des acteurs du « Late Show with David Letterman » et notait à quel point ils avaient l’air stupide et faux – la même observation qui donnerait plus tard naissance à Valerie Cherish. « Tout d’un coup, j’ai pensé : OK, Lisa, quand tu es dans « Letterman », sois juste toi-même », se souvient-elle. « Cela me venait à l’esprit, puis je pensais : « Attends, pourquoi serais-je sur ‘Letterman’ ? Pour une idée de théorie évolutionniste ? » Elle entendait des publicités pour des sitcoms sur l’autoradio et reculait devant la livraison de boules de maïs des acteurs, s’imaginant plutôt minimiser les blagues. « Lisa, n’oublie pas de le jeter davantage », se souvient-elle avoir pensé. « Attendez, pourquoi devrais-je le jeter ? Je vais poursuivre des études de biologie évolutionniste ! »

Après avoir obtenu son diplôme de Vassar, en 1985, elle est rentrée chez elle, envisageant de postuler à des études supérieures et a commencé à travailler dans la clinique de son père. Elle y a travaillé pendant huit ans, au cours desquels elle a participé à une étude visant à déterminer si certains types de maux de tête correspondaient à une dominance hémisphérique dans le cerveau. Des recherches antérieures avaient suggéré que les personnes souffrant de céphalées en grappe étaient plus susceptibles d’être gauchères ; Les données de Kudrow ont réfuté cette hypothèse. Les résultats ont été publiés dans le journal des maux de tête Céphalée en février 1994 – sept mois avant la première de « Friends » – sous quatre signatures, dont LV Kudrow. (Oui, son deuxième prénom est Valérie.)

Pendant ce temps, la voix dans sa tête la poussait vers la comédie. En 1985, Lovitz a participé à « Saturday Night Live », et la nouvelle proximité de Kudrow avec le show business l’a intriguée. Elle avait vingt-deux ans. « Je pensais juste que je ne veux pas avoir de regrets plus tard », a-t-elle déclaré. Elle a appelé Lovitz pour lui demander conseil. Il lui a dit : « Va chez les Groundlings », dont il avait été membre.

Lorsque Kudrow a informé ses parents qu’elle voulait essayer d’agir, elle s’est souvenue : « Ils ont dit : ‘Dieu merci ! Peut-être que cela vous allégera et que vous pourrez alors rencontrer quelqu’un.’ » Mais lorsqu’elle a téléphoné aux Groundlings, qui possèdent un théâtre et une école de comédie sur Melrose Avenue, on lui a demandé quand elle avait joué pour la dernière fois et elle a répondu : « Junior High ». Ils l’ont envoyée à un cours d’improvisation dispensé par une femme nommée Cynthia Szigeti. Le premier jour, Szigeti a dit à tout le monde de mimer le fait de soulever un lourd disque et de se mettre en colère. «J’ai vu certaines de ces personnes manifester simplement leur colère, comme: Grrr« , a déclaré Kudrow. « Je suis allé, Nuh-euh, c’est horrible. Et Cynthia m’a dit : « Super ! »  » Kudrow s’est forcée à revenir pour le deuxième cours, où elle a repéré un grand gars aux cheveux roux en train de faire l’exercice du disque. « Il n’en fait pas un repas, il le fait juste », se souvient-elle. « Je pars, Oh, c’est ça l’engagement. Il est être il. Il n’en fait pas trop. Alors, une fois cet exercice terminé, je me dirige directement vers ce type. C’était Conan O’Brien.